Начать надо с даты подписания президентом США Гарри Трумэном указа о расформировании Управления стратегических служб (УСС). Это произошло 20 сентября 1945 года, сразу после окончания Второй мировой войны. В результате первое в истории Америки центральное разведывательное ведомство прекратило свое существование. Но уже через четыре месяца, 22 января 1946 года, президентом США была подписана директива о создании Центральной разведывательной группы (ЦРГ), в задачу которой входил анализ и хранение полученных другими ведомствами разведданных. Но этим дело не ограничилось, и 8 июня 1946 была издана директива, наделяющая ЦРГ правом проведения за рубежом разведывательной и контрразведывательной работы по сбору информации, необходимой для национальной безопасности США. Логическим завершением этих бюрократических игр стало принятие в 1947 году Закона о национальной безопасности, по которому ЦРГ была преобразована в Центральное разведывательное управление — ЦРУ. Пункт А статьи 102 этого закона гласил:
«Этим актом учреждается Центральное разведывательное управление, подчиненное Совету национальной безопасности и директору центральной разведки, который будет являться главой данного Управления...»
С первого дня существования ЦРУ его главным противником считался СССР и его союзники. Точно так же относились к ЦРУ и советские спецслужбы. Поэтому вербовка сотрудников американского разведывательного ведомства была одной из приоритетных задач советской разведки. Первая удачная попытка проникнуть в ЦРУ относится к 1953 году и связана с вербовкой сотрудника московской резидентуры ЦРУ Эдварда Смита. Позднее внешней разведкой были приобретены и другие агенты в этом американском разведывательном ведомстве. Среди них можно назвать Дэвида Барнетта, Уильяма Кампайлса, Эдвина Мура и некоторых других. Но наибольшие успехи были достигнуты во второй половине 80-х годов, когда с-советской разведкой начали сотрудничать Эдвард Говард и Олдрич Эймс.
Эдвард Ли Говард родился 27 октября 1951 года в городе Аламогордо, штат Нью-Мексико. Его отец служил инженером-электронщиком в ВВС, а мать была домохозяйкой. После окончания средней школы Говард поступил на факультет экономики и международной торговли Техасского университета, который досрочно и с отличием закончил в мае 1972 года. В том же году он принял предложение Американского корпуса мира и отправился в Латинскую Америку консультантом небольшой фирмы. В 1973 году, находясь в Колумбии, он познакомился со своей будущей женой Мери, с которой вступил в брак по возвращении в США в 1976 году.
В марте 1979 года Говард лишился работы и с целью трудоустройства разослал свои анкеты по адресам разных фирм. Одна из анкет попала в отдел кадров ЦРУ, сотрудники которого в начале 1980 года пригласили его на собеседование. После прохождения многочисленных проверок и комиссий — на благонадежность, медицинской, психологической, на детекторе лжи— Говард был признан годным для работы в разведке и 28 января 1981 года зачислен в штат оперативного управления ЦРУ. В оперативном управлении его направили в отдел СССР и Восточной Европы, где он начал подготовку в качестве будущего оперативного сотрудника резидентуры ЦРУ в Москве.
Необходимо отметить, что отдел СССР и Восточной Европы всегда являлся (и до сих пор является) одним из самых секретных подразделений американских спецслужб. Он отвечал за сбор разведывательной информации и проведение тайных операций на территории СССР и стран социалистического лагеря (сейчас — на территории России и СНГ) и был разделен на несколько отделений, из которых наиболее важными считались отделения СССР, Польши, Чехословакии и Венгрии, Румынии и Болгарии. В начале 80-х годов штат отдела насчитывал около 300 человек, которые образовывали своего рода замкнутую касту внутри оперативного управления.
К командировке в СССР готовили не только самого Говарда, но и его жену Мери, которая в это время работала секретаршей в ЦРУ. В Москву они должны были прибыть в качестве сотрудников американского посольства под чужими именами. Поэтому для Говарда были подготовлены документы на имя Роджера К. Шаннона. За время подготовки Говарда не только посвятили в суть практически всех методов, используемых московской резидентурой для проведения оперативных мероприятий, но и ознакомили со списком псевдонимов основных советских агентов, завербованных ЦРУ.