Все мы злодеи

— Значит, ты всё-таки читала, — сказал он. — Да. Семь Ориентиров и Реликвий. Но также и сама история. Схемы, повторяющиеся из поколения в поколение, усиливающие магию и делающие ее сильнее.

Рассказы. Схемы. Клише. Именно так Иннес говорила о турнире раньше. Может быть, Бриони сумеет убедить ее, что в этом что-то есть.

— Но как разобрать все эти части? — спросила она. — Надо сделать все сразу?

— Ты можешь спокойно разобрать проклятие по частям. Я предполагаю, что высшая магия работает таким же образом.

— И если это сделать, все не рухнет? Что, если это все дестабилизирует?

— Ты думаешь, у меня есть ответы на все вопросы?

Он презрительно посмотрел на нее. — Я потратил годы на изучение турнира, но я не из ваших так называемых «великих» семей. Я всегда буду снаружи. Все, что я знаю, это то, что проклятия длятся веками, когда в них ничего не меняется. Каким-то образом, после всего этого времени, турнир сумел остаться прежним. Если ты вернёшься к началу, найдёшь его закономерности и разрушишь их, тогда ты сможешь разрушить саму его основу. Может быть, построить что-то новое. Может быть, сжечь все это дотла.

У Бриони было больше вопросов — намного больше. Может быть, Рид знал ответы, а может быть, и нет.

— Я… — начала она, но он покачал головой.

— Тебе нужно поторопиться, если ты хочешь добраться до нее.

Бриони знала, что он прав. Иннес знала турнир и его историю вдоль и поперек. У нее будет время найти ответы, как только он начнется.

— Спасибо, — сказала она ему, затем выбежала из переулка обратно на площадь. Большинство гостей уже уехали, но, к счастью, семья Торбернов была такой многочисленной, что они все еще желали Иннес удачи. Они собрались на краю площади у леса, пожимая ей руку один за другим. Бриони заметила агента Ю в очереди, увидела, как она схватила Иннес за руку, и почувствовала прилив ярости. Это все была ее вина.

Бриони протиснулась вперед, спотыкаясь на каблуках. Когда она ворвалась к Иннес, без сомнения выглядя расстроенной, Иннес отмахнулся от остальных их родственников. Сначала они колебались, но вскоре разошлись, позволив сестрам этот маленький, последний момент.

Бриони схватила Иннес за плечи. — Есть способ, — выдохнула она. — Турнир может быть сорван.

— Что?

Иннес ошеломленно уставилась на нее.

— Рид Мактавиш. Он сказал мне. Турнир проводится совместно с высшей магией. Там есть семь Ориентиров, семь Реликвий и история. История, которая постоянно повторяется. Если ты сможешь…

— Бри, в твоих словах нет никакого смысла.

— Я знаю. Знаю. Мне жаль. Еще так много нужно выяснить. Но если ты найдёшь закономерность в этой истории…

Голос Бриони дрогнул от волнения, когда ей в голову пришла идея. — Как Зеркало и Башня! Схема! Ты должна…

— Пожалуйста, — задохнулась Иннес, отталкивая Бриони. — Пожалуйста, остановись. Это последнее воспоминание, которое у тебя останется обо мне.

Бриони разинула рот. — Остановиться? Иннес, я пытаюсь спасти тебя! Я говорю тебе, как…

— Послушай себя.

Голос Иннес превратился в низкий, яростный шепот. — Так вот почему ты опоздала на банкет, выглядя измотанной? Ты гонялась за какой-то фантазией? Мне нужно пойти и подготовиться….

— Нет.

Бриони бросилась вперед, преграждая ей путь. — Просто послушай меня. Ты недостаточно сильна, чтобы выиграть этот турнир — ты знаешь, что это так.

— Я усердно тренировалась, — возмущенно сказала она.

— Не так сильно, как другие чемпионы. Выход из турнира — твой единственный шанс выжить. Поверь мне, если бы я могла быть той, кто…

Иннес разразилась лающим смехом.

— Я должна была догадаться. Дело не во мне — дело в тебе. Как и все остальное. Всю нашу жизнь ты была в центре внимания. Но теперь все изменилось. Смирись с этим.

В голосе Иннес было уродство, которое говорило о чувстве, которое гноилось глубоко внутри. Негодование, которого Бриони никогда раньше не видела.

Ее слова вонзили кинжал в Бриони. Не только потому, что ей было больно, что сестра считала ее такой эгоистичной, но и потому, что Иннес обрекала себя на гибель.

Бриони не могла смотреть, как ее сестра идет на бойню. Она не могла. Даже если бы теории Рида не предложили ей ничего, кроме фрагментов решения, Бриони была уверена, что смогла бы собрать все воедино, если бы была чемпионом. Она могла спасти свою сестру. Она могла спасти всех.

Чувство, которому она не могла дать названия, разлилось в ее груди. В каждой истории, рассказанной ее семьей, герои побеждали. Они сделали выбор, который никто другой не мог сделать. Они одерживали победу над злодеями даже тогда, когда казалось, что всякая надежда потеряна.

И Бриони Торберн была идеальным героем.

Ее взгляд метнулся на периферию площади, где ушли последние гости.

Они были одни.

— Ты никогда не хотела этого, Иннес, — сказала ей Бриони.

Иннес вздернула подбородок. — Но я все равно это сделаю.

Бриони подошла ближе, заставив Иннес отступить в тень Столпа Чемпионов. На нем были вырезаны сотни имен, но сейчас для нее имело значение только одно: Иннес, светящееся красным вверху.

— Позволь мне занять твое место. Позволь мне быть чемпионом.