Все мы злодеи (ЛП)

Алистер ломал голову в поисках ответа. Обычно он разгадывал кроссворды, когда ему было скучно, когда ему больше не о чем было думать. Но прямо сейчас в его голове боролись за сосредоточенность тысячи мыслей. Пионовый запах духов Изобель. Тот факт, что он никогда никого не приводил в лес, кроме своего брата. Как даже со всеми своими чарами он все еще чувствовал себя незащищенным. Уязвимый. Слабый.

— Сила?

Предположил Алистер, не уверенный, имело ли это вообще смысл.

Она ухмыльнулась. — Типичный ответ Алистера Лоу. Я имела в виду «равенство». Ты не можешь читать мои мысли. Я не могу прочитать твои.

Спасибо всему на свете за это, подумал Алистер, скользя взглядом по силуэту ее губ, шеи, талии в темноте. Он был почти уверен, что она накричала бы на него, если бы все еще могла читать его мысли. За то, что он думал о ней. За то, что он думал о том, чтобы сдаться.

— Это вот-вот станет реальностью, не так ли? — спросила она неожиданно мягким голосом.

Реликвии падали случайным образом, в любое время, в любом порядке, и даже если Изобель отчаянно нуждалась в этой второй Реликвии, Алистеру было трудно рассматривать ее быстрое падение как что-то иное, кроме невезения. Это время было всем, что у него есть, и этого было недостаточно, чтобы понравиться Изобель после того, как она так долго боялась его. Чтобы понять, кем он был без его историй о чудовищах. Без своего брата.

— Так и есть, — согласился Алистер.

— У тебя такое выражение лица, — осторожно сказала Изобель.

Алистер сжал руку в кулак. — Типа убийственное?

— Нет, не в этот раз, — пробормотала она.

Он сглотнул, зная, что если сегодня ночью все действительно изменится, у него может больше никогда не быть такого шанса. — Я действительно сожалею о том, как я… за то, кто я есть.

— Мне нравится, кто ты есть, больше, чем тот, кем ты притворяешься.

Затем она потянулась и взяла его за руку, переплетя свои пальцы с его. Он не знал, играет ли она все еще с ним в игры. Так не казалось, ему было все равно. Надежда, вспыхнувшая в его груди, была лучше, чем что-либо за долгое время.

Логика Алистера подсказывала ему, что это ужасная, опасная идея. Даже с его защитными заклинаниями, окружавшими их, они не были непобедимы.

Ее губы зависли на расстоянии вдоха от его. Ее свободная рука скользнула по его шее, дразня темные завитки за ушами.

В войне между логикой и порочностью его порочность всегда побеждала. И поэтому свободная рука Алистера скользнула вниз по ее пояснице, притягивая ее ближе к нему. В турнире не было никаких правил, кроме победы и смерти, но это все равно было похоже на нарушение одного из них.

Щелчок! Где-то позади них хрустнула ветка, и Алистер обернулся вокруг Изобель, чтобы она была защищена позади него. Ветви вокруг них шевелились от жуткого, ужасного ветра.

— Ты это слышала? — прошипел он.

Изобель кивнула и приложила палец к губам.

Они вдвоем стояли, застыв на несколько мгновений. К ним приближались шаги, громкие из-за шороха сухих листьев, раздавленных ботинками. Алистер сглотнул.

— Мы знаем, что ты там! — раздался голос, в котором Алистер узнал Блэра.

Сквозь деревья пробивался свет, тусклый и призрачный. Два силуэта приблизились. У обоих в руках были фонарики. У Блэра также был Меч, которым он взмахнул в воздухе, как будто прорубаясь сквозь заросли. Паника схватила Алистера за горло. Это было именно то, чего он боялся. Что он будет—

Меч ударил по его чарам, и они разлетелись вдребезги с какофоническим треском. Алистер заставил себя опустить руки. Из-за Плаща Изобель была замаскирована от любого, от кого хотела. Поэтому ему нужно было выглядеть так, будто он был один.

— Посмотрите, кто наконец вышел из логова, — усмехнулась Пейн Алистеру. — Тебе следовало принять наше предложение, когда у тебя был шанс. Мы гораздо могущественнее, чем ты когда-либо думал о нас.

— Почему он не носит Плащ? — спросил Блэр низким голосом.

Пейн прищурила глаза. Она оглядела поляну, и Алистер услышал, как Изобель затаила дыхание рядом с ним.

— Значит, ты все-таки взял союзника, — сказала она.

Глаза Блэра расширились. — Изобель? Неужели она…

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — вмешался Алистер, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, несмотря на панический ритм его сердца. — Я сам по себе.

Блэр направил на них свой фонарик, заставив Алистера прищуриться. — Плащ не скрывает твою тень, Изобель.

Алистер выругался себе под нос. Он упустил из виду эту деталь.

Пейн ухмыльнулась. — Ты не такой страшный, — сказала она Алистеру. И к Изобель, заметив ее тень: — А ты не такая уж умная. В любом случае, недостаточно умна, чтобы привлечь внимание репортеров.

Алистер не хотел, чтобы Изобель была втянута в эту схватку. Он наклонился к ней и прошептал: — Я отвлеку их. Ты пойдешь за Зеркалом, как только оно приземлится.

Изобель отпустила его руку, но заколебалась, вместо того чтобы броситься прочь сквозь деревья.

Алистер не позволил бы ей упустить свой единственный шанс вернуть ее чувство магии, не из-за него. Он оттолкнул ее с дороги и вызвал Дыхание Дракона.