Все как в сказке

– Потому что они считают, что я скоро им стану. – Он помрачнел. – Но коронации еще не было. Я исполняю обязанности главы государства до возвращения Захима.

– Значит, это правда, что твой отец недавно умер?

Он засунул руки в карманы халата.

– Это правда.

Видя непроницаемое выражение его лица, Имоджен не знала, как реагировать.

– Я сожалею о твоей утрате.

– Не надо. – Он устало потер рукой подбородок. – Я приехал в Бакаан, чтобы уступить трон Захиму.

– Если женщинам Бакаана не разрешается иметь нескольких мужей, значит, твоя сестра занять трон тоже не сможет?

– Моя сестра? – На его подбородке дрогнула жилка. – Кто сказал тебе о моей сестре?

Не желая подводить молодую служанку, Имоджен ответила не сразу:

– Тасним. Но она не виновата. Я сама спросила.

– Моя сестра мертва, – сказал он.

Имоджен похолодела от его взгляда.

– О боже, мне так жаль. Она умерла в одно время с твоим отцом?

– Нет. – Надир резко втянул носом воздух и опустил веки, пряча взгляд. – Но ты права. Ей бы не позволили стать шахиней. – Он взглянул на Имоджен. – Поскольку Захима сейчас нигде не могут найти, я должен присутствовать на государственном ужине, а ты будешь меня сопровождать.

– А как же наше возвращение в Лондон?

– Его придется отложить.

– Я должна вернуться на работу. У нас в кафе не хватает персонала.

Надир сдержанно на нее посмотрел:

– Ты больше никогда не будешь работать, Имоджен.

Имоджен уперлась руками в бока:

– Я не уволюсь.

Надир протяжно вздохнул:

– Я надеюсь, что Аллах не допустит, чтобы каждый наш разговор был таким бестолковым. В твоей гардеробной висит вечернее платье для ужина, которое тебе поможет надеть Тасним. Если тебе еще что-нибудь понадобится…

– Надир, каждый наш разговор заканчивается спором, потому что ты не желаешь меня слушать. И сегодня вечером я никуда с тобой не пойду, пока мы не примем решение.

– Мы его уже приняли прошлой ночью.

Имоджен считала, что они ни о чем не договорились.

– Когда?

– Когда мы разговаривали.

Она покачала головой, досадуя на его непонятливость:

– Вероятно, ты вчера что-то решил, но я решения не приняла.

Он вздохнул, явно теряя терпение:

– Хорошо. Скажи, что именно тебе нужно.

– Время. И неплохо бы, чтобы ты выслушал мои пожелания.

Надир поморщился:

– Я обещаю, что попытаюсь выслушать тебя, но, к сожалению, я не могу выполнять все твои требования, потому что сейчас у меня нет времени. И я никогда не вводил тебя в заблуждение, потому что не сомневался в исходе дела.

Его своеволие изначально привлекало Имоджен, поэтому сейчас ей оставалось винить только себя.

– Под исходом дела ты подразумеваешь нашу женитьбу. Но я не согласилась стать твоей женой. Ты меня не слышишь, – раздраженно сказала она. – Потому что ты один принял решение. Но есть я и наш ребенок. Где мы будем жить? В какую школу пойдет Надина? Что будет с ее эмоциональным благополучием?

От его кривой усмешки у нее перехватило дыхание.

– Ты будешь жить там, где живу я. Надина пойдет в хорошую школу, и мы оба хотим ей добра.

– Ты упрощаешь.

– А ты усложняешь, – сердито произнес он.

– Потому что ситуация на самом деле сложная.

– Она не должна такой быть.

Имоджен посмотрела на него в упор, услышав его хрипловатый голос.

– Послушай, Надир, ведь мы больше не нравимся друг другу.

– Ты мне нравишься.

Она уже собиралась сказать ему, что ей наплевать на его симпатию, но не смогла произнести ни слова, когда увидела, как он присел на корточки и начал брызгать водой на ножки Надины. Девочка схватила пухлой ручкой его толстый палец. Имоджен закрыла глаза и снова их открыла, когда Надина хихикнула и стала плескаться в воде ногами.

Надир улыбнулся. Его улыбка могла растопить тысячи сердец, включая сердце Имоджен.

Они великолепно смотрелись вместе. Ее дочь и мужчина, который однажды сделал ее невероятно счастливой. Оба темноволосые и с хитрой улыбкой. Надир тихо заговорил с Надиной по-арабски, и у Имоджен от тоски сдавило грудь.

– Разве ты не хочешь большего? – не подумав, спросила она.

Надир оглядел ее с головы до ног, и она покраснела.

– Ты о чем?

– Я говорю о любви. Разве ты не хочешь жениться по любви?

Он многозначительно скривился:

– Любовь годится для поздравительных открыток и бабушек, а не для брака.

– Это говорит о том, что мы с тобой не подходим друг другу. Я хочу выйти замуж по любви.

– Я уже говорил, что мои родители поженились по любви. Любовь принесла им только горе. – Судя по тону, Надир был предельно серьезен.

– Ты действительно так считаешь?

– Я знаю это наверняка. В противном случае ты бы не продолжала со мной спорить и отказываться стать моей женой. Ты бы радовалась тому, что я могу обеспечить тебе такую жизнь, какую обеспечат немногие. – Уголки его губ изогнулись в усмешке. – Даже твой друг из Лондона не сможет дать тебе такую жизнь.

Игнорируя его последний комментарий, Имоджен изумилась его точке зрения.

– Ты бы предпочел, чтобы я вышла за тебя замуж по расчету? Как цинично.

– Зато честно. – Он разочарованно покачал головой, нежно смотря на Надину. – Сегодняшний ужин очень важный, Имоджен. Иначе я бы не просил тебя пойти со мной.

Она сглотнула и посмотрела в его глаза.