Все, что может быть использовано как оружие

Острая боль в ногах на время затмила собой всё, завставив скрючиться в позе эмбриона! Немного пришёл в себя де Вилшер лишь спустя несколько минут — Метис уже перепрыгнул сам (без всяких проблем и потерь, разумеется) и теперь старательно зализывал ссадины на ступнях и голенях хозяина. Не таких уж страшных на поверку, хотя одна рана внушала серьёзное опасение: попавшийся под ноги небольшой камешек буквально вырвал кусок плоти из левой подошвы, образовав кровоточащий кратер с фалангу мизинца глубиной.

Пришлось потратить время на перевязку и тампонирование. Шпион не поленился даже достать флягой на верёвке нужное количество ледяной, кристально чистой воды на промывку, прежде, чем втереть унявшую боль мазь. Шипя себе под нос и глотая ругательства на пяти языках: время утекало как песок сквозь пальцы. Но если начнётся воспаление и ногу раздует отёком — он в этих горах так и останется! Надолго, если не навсегда. Оставалось надеяться, что компаньон сможет “поднимать” и простылый след.

Вторая проблема отчасти выросла из первой: пытаясь если не нагнать, то не увеличить ещё больше отставание от “проводника”, а также борясь с пробивающейся через лечебный эффект болью, Антуан пропустил мимо сознания, как путь увёл его выше мест, где всё ещё растут хоть какие-то деревья. Опомнился он только тогда, когда из-за подступившей темноты почти перестал различать камни и траву под ногами. Волей-неволей пришлось готовить место для ночёвки. Вот тут-то всё усиливающийся холод и заставил разведчика понять свою ошибку.

В принципе, возможность разжечь огонь у де Вилшера всё же осталась: маленькая горелка с фитилём и вторая фляга, наполненная чистым спиртом. Крохотный язычок пламени производил на удивление много тепла. Вот только горы такое место, что тепло может до зарезу понадобится в самый неожиданный момент — и потому возможность приготовить кипяток следовало экономить. Следовало бы, но начавшаяся лихорадка от в течении нескольких часов беспокоемых ран окончательно поставила крест на планах беречь лёгкое и компактное топливо до последнего.

* * *

Утро тоже началось отнюдь не с добра: Антуан… проспал. Три катастрофически-лишних часа, а то и все четыре, за которые горец удвоил свою фору. Верный пёс всегда будил хозяина с рассветом, получив с вечера нужную команду — в отличии от будильника, неизменно безотказно. Накладка такая произошла впервые: Метис, всю ночь своим теплом согревавший своего человека не хуже небольшой печки, счёл, что сон после выпитых отваров целебных трав напарнику важнее. Ругать друга разведчик, разумеется, не стал: собачье чутьё выручало достаточно часто, чтобы довериться выбору партнёра, пошедшего наперекор приказу.

Ссадины под бинтами затянулись более-менее прочными корочками, хоть и продолжали противно ныть — проволочка действительно пошла на пользу. Вот только самая серьезная рана на стопе вопреки всем усилиям за ночь стала выглядеть только хуже: отёк приобрел неприятный фиолетовый оттенок.

Промыв и осмотрев каверну в собственной плоти, де Вилшер поморщился: по уму на попытке проникновения в Сокровенную Долину нужно было бы ставить крест, и, выбросив всё из головы, спуститься к уровню горного леса. Там разбить временный лагерь и просидеть на одном месте хотя бы неделю. Всякое иное развитие событий грозило как минимум долгой хромотой, а как максимум…

Не так уж давно пришлось Антуану срочно расследовать причину массовых случаев гангрены нижних конечностей у вынужденных сражаться в пустыне галлийских солдат экспедиционного корпуса. Всего лишь невозможность перемотать портянки так, чтобы в ткань не попал проклятый вездесущий песок. Это — и недостаток воды. Итог: загрязнённые натёртости, которые не получалось даже элементарно обработать. И боец снизу начинает гнить заживо. Получить подобный опыт лично не хотелось до крайности.

Расчётливо экономя мазь, разведчик соорудил новый тампон и резким движением загнал в рану. Сжав зубы, принялся бинтовать стопу. Если даже случится чудо, и в долине он действительно найдёт спрятанные полки, снаряжённые чудо-оружием, способным переломить ход войны, самое большее, на что герой невидимого фронта сможет рассчитывать — добавить ещё одно “де” к полному имени. Выше должности ему уже не занять — аристократ аристократу рознь, не хватит знатности рода, никак не хватит. А любопытство… узнать ответ в обмен на ногу почему-то сейчас не кажется выгодной сделкой, как в юности. Постарел.

— Метис, след! — проводив долгим взглядом путь до виднеющегося на скале внизу леса, твердо проговорил разведчик. — Мы идём дальше.

Средства в жестяной банке, если пользоваться предельно аккуратно, хватит на пять дней: и дойти, и всё разузнать. Не важно, что там, в Сокровенной долине. Важно, что добытые сведения позволят Галлии быстрее закончить грядущую войну. Может, всего на день раньше. Может, на неделю. Это сотни и тысячи выживших для страны. И десятки, может, даже целая полусотня тысяч живых во всём мире! Придётся рискнуть.

Глава 6