Все, что блестит

— Не имеет значения. — Он крепко сжал ее руку. — Они все равно постоянно из-за чего-нибудь ссорятся. А когда не ссорятся друг с другом, то напускаются на меня.

Винс обернулся и хмуро посмотрел на Алекс:

— О чем это вы там шепчетесь?

— Просто наверстываем упущенное. Мы так долго не разговаривали, — ответила Алекс, поближе притягивая к себе брата.

Дядя Винс поставил дорожную сумку Алекс на переднее сиденье машины, а Алекс с Кипом забрались на заднее. Вскоре город остался позади. Теперь машина ехала по сельской местности. Прошло почти два часа, прежде чем они свернули на широкую грунтовую дорогу и остановились перед старым двухэтажным деревянным домом.

— Вот и приехали, — объявил дядя Винс. — Что ты думаешь о нашем участке?

— Он… гораздо больше, чем я ожидала. Здесь так много земли.

Хотя дом был приземистым и уродливым, краска на нем облупилась, а на крыше недоставало черепицы, поля вокруг были ухоженными и красивыми. Это было похоже на художественную открытку: снег чуть припорошил аккуратные поля и большие современные сараи и пристройки, которые, похоже, были построены недавно.

— Наверное, вы весьма процветающий фермер, дядя Винс.

Он скрипуче рассмеялся:

— Именно так стали недавно говорить мои соседи. — Тут он, по-видимому, спохватился, его улыбка исчезла, и он нахмурился. — У меня все в порядке, — пробормотал он, вылезая из машины.

Алекс взяла с переднего сиденья свою сумку, затем схватила за руку Кипа.

— Погоди, — попросила она. Достав из сумочки фотоаппарат, прибавила: — Хочу сделать несколько снимков.

Она сняла Кипа несколько раз возле машины, потом еще несколько раз у парадного крыльца.

— Вы идете? — спросил дядя.

— Снимите, пожалуйста, нас вдвоем. — Алекс протянула дяде фотоаппарат.

Он несколько раз щелкнул их с Кипом, стоящих рядом, держась за руки.

— Достаточно, — сказал он. — Пойдем в дом, здесь холодно.

Внутри дома запах жаркого из духовки смешивался с ароматом свежеиспеченных пирогов с вишней, поставленных остывать на кухонном столе. Тетя Бернис вошла, вытирая руки о передник.

— Вы опоздали, — с упреком произнесла она.

— Рейс отложили, — ответил ей муж. — Девочка, поздоровайся с тетей.

— Здравствуйте, тетя Бернис. — Алекс прошла через комнату и поцеловала ее.

Женщина чопорно подставила щеку, затем отступила.

— Ты сегодня будешь спать в свободной комнате. — Она указала в сторону лестницы. — Кип покажет тебе. Есть будем через час. Вероятно, это для тебя слишком рано, но здесь, на ферме, мы едим в пять и гасим свет в девять часов.

— И встаем с петухами, — прибавил дядя Винс.

— Пошли. — Кип двинулся вверх по лестнице, и Алекс последовала за ним. — Дядя Винс любит так говорить, чтобы произвести впечатление на людей.

— Произвести впечатление?

— Будто он фермер.

Он открыл дверь и включил свет. Хотя комната была обставлена скудно — старинная кровать с пологом и старый туалетный столик с овальным зеркалом, — но лоскутный ковер на деревянном полу придавал ей уют.

— Знаешь, это неправда.

Алекс бросила сумку на кровать.

— Что неправда?

— Что он фермер.

— Как это? — Она прошла через комнату и посмотрела в окно. Насколько хватало глаз тянулись припорошенные снегом поля и очень далеко виднелся небольшой домик. — Разве это все не земля дяди Винса?

Кип подошел и встал рядом.

— Теперь да. Но мой приятель Пол рассказывал мне, что у дяди Винса была самая бедная ферма в этих местах до этого года. Потом он стал покупать все земли вокруг его участка. Затем нанял на работу арендатора. Дядя Винс сам ничего не делает, только бегает каждый день к почтовому ящику и изучает бумаги, которые присылает его адвокат.

Брат понизил голос:

— Пол сказал, что дядя Винс хвалился его папе, что нашел небольшую золотую жилу и, пока она дает золото, ему никогда не придется и пальцем пошевелить.

Несколько секунд Алекс не шевелилась, переваривая сказанное Кипом. Конечно, это имело смысл. Продажа земли Нанны и страховка за десятилетнего мальчика. И все же, пока их тетя и дядя предоставляют дом Кипу, они заслуживают этих денег. Она не имеет права вмешиваться в то, что они делают с деньгами.

— Иди сюда, — сказала Алекс и прижала к себе брата, чтобы еще раз поцеловать.

— Ох, — прошептала она, прижавшись губами к его волосам, — ты такой приятный на ощупь, Кип. Я так по тебе соскучилась.

— Правда? Ты правда скучаешь по мне?

Его вопрос прозвучал так серьезно, что она отстранила его и заглянула ему в глаза:

— Как тебе пришло в голову даже спрашивать об этом?

— Потому что тетя Бернис и дядя Винс сказали, что тебе слишком весело и некогда звонить или писать.

— Но я пишу тебе каждую неделю. И звоню каждое воскресенье вечером. — Она видела недоверие в его глазах. — Ты получал мои письма?

Он пожал плечами:

— Получил одно месяц назад.

Месяц. А она преданно писала ему каждую неделю.

— А звонки по телефону? Они о них тебе тоже не говорили?

Он покачал головой.

— О Кип! Я скучала по тебе каждый день. Иногда так скучала, что даже плакала.

— Да. Я тоже, — смущенно признался он. — Но тетя Бернис сказала, если застанет меня еще раз плачущим, то даст мне реальный повод для слез.