Все, что блестит

— Извини, — произнес Гэри, увидев выражение лица жены. — Мы ее разбудили?

— Я же просила говорить потише, пока она спит. — Сара сердито оглядела всех, но самый яростный взгляд приберегла для Алекс. — А вы тут кричите, как дети на школьном дворе. Хватит и того, что ей не удалось поспать ночью. Теперь вы ей и дневной сон сорвали.

— Слушай, — неловко предложил Гэри, — давай мне Кори, а сама выпей чашечку кофе.

— Нет, — ответила она, когда он протянул к ней руки. — Не хочу я никакого кофе. И твоей помощи тоже. Кроме того, ты даже не знаешь, как правильно держать ребенка. По крайней мере твой отец знал, как ее убаюкать.

Она повернулась, не замечая выражения боли и гнева, промелькнувшего на лице Гэри, и убежала в свою комнату, громко хлопнув дверью.

Воцарилось неловкое молчание. Чтобы разрядить напряжение, Бэр поднял свой коктейль и прошептал:

— Извини, что мы разбудили малышку, Гэри. Выпьем за Бадди Холбрука. Пусть ему удастся достать нам контракт на звукозапись на миллион долларов, чтобы загладить этот промах.

— Дайте ей время освоиться, — сказала Алекс.

Но, взглянув на закрытую дверь, она преисполнилась сомнения. Возможно, она дала Гэри очень неудачный совет. Имея контракт на выступления в самом крупном отеле Рено и предложение Бадди Холбрука заняться их карьерой, группе вовсе не улыбалось иметь руководителя, поглощенного семейными неурядицами.

— Когда мы должны встретиться с Холбруком? — спросил Бэр.

Алекс выудила из кармана визитную карточку и пошла к телефону.

— Он в номере 1178. Сейчас позвоню и договорюсь о встрече.

Номер Бадди был точь-в-точь как их номер, только находился на двенадцатом этаже. Всю дорогу во время подъема на лифте Алекс чувствовала, как сжимается ее желудок. К тому времени, когда они вошли в номер, сердце у нее бешено колотилось.

— Что-то случилось? — спросил он, заметив ее бледность.

— Просто боязнь высоты, — ответила Алекс, несколько задыхаясь. — Мне следовало договориться встретиться с вами в вестибюле второго этажа.

Бадди с готовностью согласился. Это был подходящий предлог, чтобы выпроводить их из номера.

Алекс успела заметить сногсшибательную блондинку в шелку и кружевах, промелькнувшую в открытой двери спальни.

— Пойдем. — Взяв Алекс под локоток, Бадди повернул к лифтам, остальные шли следом. — Не могу же я допустить, чтобы нашей звезде стало плохо еще до того, как мы начнем говорить о деле.

Звезда. Если остальные не расслышали, то Гэри расслышал. Он прикусил губу и шагнул в лифт. Если Бадди считает Алекс звездой, ему придется найти способ поставить его на место.

— Вот здесь есть тихое местечко. — Бадди подвел их к паре диванов и нескольким стульям с высокими спинками, стоящим вокруг квадратного стеклянного столика.

Он болтал о пустяках, пока официантка не принесла им чай, кофе и соки. Когда все получили заказанное, он сказал:

— Мне понравилось то, что я увидел и услышал вчера вечером. А когда я вижу талант, то не выжидаю и не занимаюсь умозрительными заключениями. Как я уже сказал Алекс, мне бы хотелось иметь возможность представлять вас. У меня большой список клиентов, и я хорошо разбираюсь в шоу-бизнесе. И знаю, о чем мечтают музыканты. Уверен, вам бы хотелось выпустить альбом и дать несколько концертов, пока не вырастет ваш рейтинг.

— А разве не все этого хотят? — со смехом спросил Кейси.

Остальные закивали.

— Точно, — сказал Бадди. — Но нужно с чего-то начать. Пока могу предложить вам следующее: Клиф Карлсон тоже мой клиент; итак, этот контракт заканчивается на следующей неделе, а потом он вернется в Голливуд и начнет читать сценарии. У меня есть еще один клиент, который через две недели начинает гастроли в Вегасе. У него все еще нет открывающего номера, и я считаю, что вы, ребята, идеально подойдете.

— Сколько? — спросил Гэри.

Бадди искоса взглянул на него:

— Времени даром не теряешь, а?

— Это мой ансамбль; Алекс — моя певица. Поскольку я отвечаю за уплату всех счетов, то имею право знать, сколько мы заработаем на этом.

— Совершенно справедливо. — Бадди понял не слишком завуалированный урок, который только что получил. Русоволосый чемпион по серфингу, как в шутку назвал гитариста Клиф вчера вечером, предупреждал его, что ему не нравится, когда его оттирают в сторону и выдвигают вперед певицу. Отныне Бадди постарается обращаться к Гэри. Бадди Холбрук написал целую книгу о том, как ласкать раздутую сверх меры самооценку артистов. — Как вам нравится десять тысяч в неделю?

С выражением отвращения на лице Гэри начал подниматься.

— Это даже не покроет наших расходов.

Бадди поднял руку, останавливая его.

— Я имел в виду — каждому.

— Десять тысяч каждому? — Гэри снова сел.

Бадди кивнул:

— Плюс расходы. Перелет первым классом и лимузин в вашем распоряжении. Отдельные номера. И конечно, вся еда. — Он заметил, каким взглядом обменялись Лен и Джереми, и понял, что дернул нужную ниточку. — Договорились?

Гэри не хотелось проявлять слишком большую готовность. Чтобы потянуть время, он спросил:

— Вы не сказали, для кого мы будем служить заставкой.