Всадник и Тень (СИ)

Сбивчиво насвистывая мелодию популярной песенки, Крайт вывалил на пол содержимое сундука и принялся его разбирать. Вещей у него было немного, но все они не вошли бы в дорожную сумку, и приходилось делать выбор. Ладно, не на пустое место он летит, и в замке, и в военном лагере всадники обеспечат магов всем необходимым. Крайт уложил пару запасных рубах и штанов, непромокаемый плащ (зимой в Ниере вечные дожди), теплую куртку и некоторые мелочи, а потом место в сумке закончилось. Но это ничего, по крайней мере, у него не возникало желания впихнуть в нее какие-нибудь сентиментальные сувениры. А алый плащ, положенный боевому магу, ему обещали дать уже на месте.

Сборы не заняли много времени, и Крайт посчитал, что еще успеет зайти к своему старому учителю, чтобы поблагодарить за науку. Но прежде, не удержавшись, он все же заглянул в общий зал, где праздновали свой успех его соседи по дому. Пирог – соблазн серьезный.

***

Старейшина Арбелиус Тофойн неторопливо шествовал домой, когда вдруг из-за угла ему навстречу быстрым шагом, едва не вприпрыжку, выскочил Крайт, такой же легкий и стремительный, как ветер, который он приручил. С дорожной сумкой на плечах, он явно куда-то очень торопился, но, заметив старейшину, с радостью бросился ему навстречу.

– Арбелиус! А я думал, что уже не удастся попрощаться.

– Куда это ты собрался? – изумился старейшина.

– В Ниер, – Крайт расплылся в счастливой улыбке.

– Вот прямо сейчас?

– Ну, так получается.

Арбелиус оглядел юношу, воодушевленного, подпрыгивающего на месте от нетерпения. Конечно, сейчас он готов сорваться хоть на край света, хоть в дикие земли. Первый в жизни контракт! Наверняка и в условия глянул мельком, не вникая. Конечно, у мастеров не принято беззастенчиво обманывать юных учеников, а все же к чему бы такая спешка? Проверить бы все, обдумать, да и собрать мальчишку получше, только поздно. Жаль, поскольку Арбелиус точно знал, что Фоссы согласились усыновить Крайта с тем условием, чтобы ноги его не было в их доме.

Во всей этой истории, конечно, ничего нового. Всадники, знать внешнего мира, не доверяет безродным, а обращенных магов не признает пригодными к настоящей работе. Обращенным, безымянным сиротам, едва ли удастся заключить хоть сколь-нибудь серьезный контракт. Давно уже сложилась традиция принимать обращенных в семьи и давать им свои фамилии. Кто-то относится к этому со всей серьезностью, по-настоящему заботясь о тех, кто попросился в их дом, словно о собственных детях. Другие, упорствуя в своих убеждениях, не желают иметь с привезенными из внешнего мира ничего общего, хоть такая позиция и не добавляет им популярности. А есть и такие, которые не отказывают сиротам в своем имени, но усыновление остается чистой формальностью. Как, например, Фоссы.

Стремление Крайта получить хоть какую-нибудь фамилию указывало на серьезный подход и большие амбиции. Но почему же все-таки Фоссы? Арбелиус все никак не мог понять, почему Крайт связался именно с этим семейством. Они прямо сказали, что поддержки от них он не получит, что пусть крутится сам, и он согласился с этим. И это в то время, когда старейшина Тофойн был готов дать ему свою фамилию, стоило ему хотя бы намекнуть, что он этого хочет! Арбелиус изо всех сил старался не обижаться на своего воспитанника. Выбор семьи – дело добровольное. И все же иногда в сердце старейшины закрадывалось сомнение, что Крайт действительно так ему благодарен, как пытается это показать.

– Я ужасно спешу. – Крайт переминался с ноги на ногу. – Я и так слишком задержался. Но раз уж я вас встретил, то я должен сказать… Спасибо за науку и вообще за все. И особенно за то, что тогда меня там не оставили.

– Последний совет, – улыбнулся Арбелиус. – Не забывай, что от шальной стрелы не застрахован даже маг.

Пытаясь сообразить, что же он еще может сделать полезного, Арбелиус вспомнил, что у него на поясе висит мешочек порошка каюсса. Вот что действительно может пригодиться начинающему боевому магу. Это потомственным проще, они порошок буквально с молоком матери впитывают, а вот обращенным в этом смысле трудно. А еще труднее Крайту, попавшему в город слишком большим. Его представления сформировались внешним миром, в котором другие правила игры, и никто не должен ему пенять, если он прибегает к помощи травы каюсса слишком часто.

– Возьми-ка вот, – Арбелиус снял мешочек с пояса и вложил его в руку своего воспитанника. – Тебе запас не помешает.

Крайт уставился на мешочек и некоторое время молча его разглядывал. А потом поднял взгляд, очень серьезный и какой-то даже повзрослевший.

– Спасибо… учитель.

Тут уж Арбелиус совершенно растаял и даже едва не прослезился. Никогда еще этот мальчишка не называл его учителем. Да и никто не называл, если уж на то пошло, не его это должность. Но услышать это сейчас было приятно.

– Беги уже, – проворчал старейшина, пытаясь скрыть смущение.

Крайт кивнул и действительно припустил бегом.

***