Время звёзд

Здоровенный вороной жеребец-дэстрие[5] достался мне в наследство от приятеля-рыцаря около года назад. С тех пор мы очень сдружились. Особо выдающейся скоростью, как и всякий боевой конь, Мрак похвастаться не может, зато силён просто сверхъестественно. А уж на вид… внушительная скотина.

— Мори, я готова! — Леренва влетела в конюшню. Натолкнулась взглядом на коня, побледнела и непроизвольно отступила на шаг. — Ой, ма-амочки…

Мрак смерил девчонку презрительным взглядом и с достоинством императора прошествовал к выходу.

— Знакомься, это Мрак, — легко вскакиваю на его спину, протягиваю девушке руку, — Не бойся, он добрый.

Фырканье услышавшего о «добром» жеребца прямо-таки источает ехидство. Вот и говори после этого, что животные не понимают человеческую речь!

Лерда сглотнула и молча вскарабкалась в седло позади меня. Всегда бы так!

Молчания ей, к сожалению, хватило лишь до первого перёкрестка.

— А это твой конь? — Какое тонкое наблюдение!

— Да.

— А почему он такой большой?

— Порода такая. — Эта девушка меня раздражает.

— А сколько ему лет?

— Пять. — Сильно раздражает.

— И он давно у тебя?

— Давно. — Заткнуть её что ли?

— А… какая прелесть! Можно посмотреть?

— Что? Ах, ты!!!.. — не дожидаясь разрешения, Лерда проворно вытащила из моих волос длинную серебряную шпильку. Ничем не сдерживаемая коса упала на спину.

— Ой, прости я не нарочно! Сейчас исправлю!

— Не вздумай! — поздно. Эта… эта… не знаю, как назвать… короче, она попыталась воткнуть заколку обратно. От травмы головы меня уберегла лишь хорошая реакция.

— Ты что? — сама как будто не понимает?!

— Дай сюда заколку!

— А-а… на. Мори, а почему эльфы коротко не стригутся?

— Чтобы ты спросила! — Богиня, я не знаю, в чем моя вина перед вами, но поверьте, искренне раскаиваюсь! От греха подальше прячу шпильку в карман и перекидываю косу на грудь.

— Ну, я спросила. — Смеется. Вот ведь!..

— Примета плохая! Ещё вопросы будут?!

— Будут. А где живет эта знахарка?

— В центре. — Спокойно, Орин, спокойно. Максимум через пару часов её рядом с тобой уже не будет.

— А ювелир?

— Помолчи, пожалуйста!

— Почему?

— Мы приехали.

Оставив коня в переулке (совершенно без опаски — постороннего он к себе никогда не подпустит), мы с Лердой направились к ничем не примечательному обшарпанному домику. Все пока складывалось вполне удачно.

«Ювелир» — не брезгующий драгоценностями с сомнительным прошлым скупщик, дал за брошь и серьгу вполне приличную цену, даже не слишком далекую от их истинной стоимости. Тридцать нефритовых[6] — неплохие деньги, на дорогу точно хватит и Лерде на первое время. На этом хорошие новости на сегодня закончились.

Плохие же поджидали меня за порогом, в лице немаленького отряда городской стражи и, кто бы мог подумать, одного из давешних насильников. Какая прелесть!

Моя нижняя челюсть начала неконтролируемо отваливаться. Во-первых, городская стража — последнее место, куда обращаются подобные личности. Просто потому, что их там и так будут очень рады видеть. Собственно, это во вторых. Пришедшего с жалобами подозрительного типа в лучшем случае не станут слушать. А, скорее всего, и вовсе препроводят в тюрьму для «дальнейшего разбирательства». Но чтобы городская стража отправилась задерживать обидчика всякой мрази?!

Впрочем, в свете царившей в астае «пылкой любви» к эльфам возможными становились самые невероятные вещи. Вот Бездна!

— Эти? — хмурый десятник повернулся к бандиту. Тот злорадно кивнул. Десятник пожал плечами и махнул стражникам. Парни сноровисто взяли нас в плотное кольцо.

— Морин-полуэльф, вы обвиняетесь в разбойном нападении на граждан…

Вот почему рядом с хорошенькими девушками, меня так и тянет геройствовать? Смешно! Мне ведь от них совершенно ничего не нужно.

— Морион, с вашего позволения. — Кто не в курсе, перебивать стражника следует только при наличии лишних рёбер, почек и печени. — Я бы попросил вас не коверкать моё имя.

— Поумничай мне ещё! — рявкнул десятник. Дрожащая Лерда прижалась ко мне, обеими руками вцепившись в рукав рубашки. О, боги, ну и дура! — Отдавай по-хорошему оружие и пойдёшь с нами!

Предложение, честно говоря, не лишено здравого смысла. Благо, побегов из заключения в моей жизни было столько, что пособия для начинающих узников писать могу.

…Спрятанный в рукаве куртки кинжал незаметно скользнул в ладонь…

— Могу я узнать, на чём основывается ваше обвинение?

— Чего?

— Чем докажете, говорю!

— А это уж не твоего ума дело! Если по-хорошему не хочешь, можем и по-плохому отвести.

— Я бы не советовал.

— А я и не спрашиваю. Взять его!

Это он зря. В принципе, могли бы договориться…

Молниеносное движение кистью и тонкое лезвие с чмоканьем вошло в глазницу обиженного бандита. Забавно — тот самый нож, отобранный у него прошлой ночью.