Время звезд

На вывеске было написано «Мягкая посадка»; заведение было больше «Лучшей норы», но менее привлекательно.

– Кто это Липпи?

– Вероятно ты не увидишь его. – Войдя в помещение, Сэм занял один из столиков.

Макс оглянулся. Заведение напоминало третьеразрядный бар.

– Смогу я заказать здесь содовую с земляничным сиропом? Я не пил ее уже целое столетие; раньше по субботам, когда я выезжал в Клайдс-Корнерз...

– Попробуй, попытка – не пытка.

– Сэм, помнишь ты рассказывал историю о своем друге из Имперских сил? Сержант Робертс?

– Кто?

– Или Ричардс, не помню точно.

– Никогда не слышал об этом парне.

– Но...

– Вот и официант.

Однако официант, гуманоид с Сириуса, никогда не слышал о земляничном сиропе. Не имея лицевых мускулов, все свое пренебрежение он выражал складками кожи на спине. Макс остановился на «Старом Гейдельберге», хотя в радиусе пятидесяти световых лет никакой Германии не было и в помине. Его вкус напомнил Максу холодную мыльную пену, но поскольку Сэм заплатил за него, собравшись с силами, Макс осилил напиток.

Сэм почти тут же поднялся.

– Сиди, малыш. Я скоро вернусь.

Он переговорил с барменом и удалился через служебный проход. К столу Макса подошла молодая женщина.

– Ты один, герой космоса?

– Не совсем.

– А я одна. Не возражаешь, если я присяду?

Она юркнула в кресло, только что оставленное Сэмом.

– Устраивайся. Но мой друг скоро вернется.

Она не ответила, но сделала знак официанту.

– Коричневый специальный, Джигглс.

Макс отчаянно затряс головой:

– Нет!

– Что случилось, дорогой?

– Послушай, – ответил он, заливаясь краской. – Может я и выгляжу зеленым юнцом, но я не покупаю водичку по ценам этого заведения.

Она встревожилась.

– Но ты должен заказать что-нибудь, иначе я не могу посидеть с тобой.

– Что ж... – он бросил взгляд на меню. – Полагаю, сэндвич будет мне по карману.

Она снова повернулась к официанту.

– Отставить специальный, Джигглс. Сыр и ржаной хлеб, да побольше горчицы. – Она повернулась к Максу. – Как тебя зовут, милый?

– Макс.

– А меня Долорес. Откуда ты?

– Озаркс, это на Земле.

– Вот это совпадение! Я из Виннипега, мы соседи!

На таком расстоянии от Земли это можно назвать соседством, решил про себя Макс. Однако, из дальнейшего разговора он понял, что Долорес не имеет ни малейшего понятия о местоположении ни Озаркса, ни Виннипега, и что, скорее всего, никогда не была на Земле.

К моменту возвращения Сэма она уже успела доесть свой сэндвич, попутно сообщив Максу, как она обожает астронавтов и какие они все романтичные.

– Насколько ты его растрясла? – осведомился Сэм.

– Здесь не о чем говорить! – возмутилась Долорес. – Мистер Липски не позволяет...

– Успокойся, крошка, – мягко прервал ее Сэм. – Ты не знала, что мой приятель гость Липпи. Поняла? Никаких «специальных», никаких «заплати за меня» – ты просто тратишь время. Итак, насколько?

– Все в порядке, Сэм, – вмешался Макс. – Я купил ей лишь один сэндвич.

– Ну ладно, прости сестричка. Может быть, позднее...

Она пожала плечами и поднялась из кресла.

– Спасибо Макс.

– Пустяки, Долорес. Я передам привет твоим родным в Виннипеге.

– Сделай это.

– Сынок, – обратился к нему Сэм. – Я должен отлучиться.

– Идет, – произнес Макс, поднимаясь, но Сэм остановил его. – Нет, я пойду один. Подожди меня здесь. А если будут приставать, то обратись к Липпи.

– Все будет в порядке.

– Надеюсь, – Сэм выглядел озадаченным. – Не знаю в чем причина, но что-то вызывает у меня материнские чувства по отношению к твоей персоне. Может быть все дело в твоих голубых глазах?

– Не говори глупостей! К тому же они у меня карие.

– Я говорил о глазах твоей нежной розовой души, – мягко произнес Сэм.

– И не разговаривай с незнакомыми людьми.

Макс скорчил страшную рожу, чем-то напоминающую мистера Джи; Сэм усмехнулся и вышел.

Однако сходных чувств явно не испытывал мистер Саймс, входивший в этот момент в заведение. Его лицо было краснее обычного, глаза – затуманены. Он медленно обвел взглядом зал, и, заметив Макса, неприязненно ухмыльнулся.

– Отлично, – произнес он, подходя к Максу. – А вот и наш Умненький мальчик.

– Добрый вечер, мистер Саймс, – поднялся на ноги Макс.

– Ты говоришь «добрый вечер», а что при этом думаешь про себя?

– Ничего, сэр.

– Я знаю! Но я думаю точно так же про тебя, только намного хуже. – Не получив ответа, он продолжал. – Ты не хочешь предложить мне сесть?

– Садитесь, сэр, – без энтузиазма произнес Макс.

– Вы только подумайте! Умненький мальчик хочет, чтобы я посидел рядом с ним. – Он сел и, сделав заказ, повернулся к Максу. – Умненький мальчик, ты знаешь почему я сижу с тобой?

– Нет, сэр.

– Чтобы промыть тебе мозги. С тех пор как ты устроил всю эту заваруху с компьютером, ты стал любимчиком у Келли, – произнес он заплетающимся языком. – Но только не у меня. Заруби себе на носу: если ты только попробуешь подмазаться таким же образом к астрогатору, вылетишь из контрольного отсека в два счета. Понял меня?

Макс почувствовал, что начинает терять терпение.

– Что вы подразумеваете под «заварухой», мистер Саймс?