Время зимы

  Раш спешно прижался к борту, когда северяне бросились в рассыпную. Даже зеленый от тошноты Фьёрн проявил прыть. Воины разделились: половина редко расселась по обе стороны драккара, налегла на весла, вторая доставала из-под лавок сундуки со снаряжением и копья. Карманник успел заметить, что в Северных землях их делали короче, но зато наконечники ковали по форме рыбины - длинными и плоскими.

  - Велашова кара... Проклятие Одноглазого на наши дурные головы... И что за напасть...

  Раш стряхнул голоса, что так и сыпались со всех сторон, постарался сосредоточиться. Многие называли гергов цепными псами Велаша. Огромные рыбины, размером иногда с две трети драккара. Раш видел, как эти твари заглатывали людей целиком. Однажды, довелось поглядеть и на то, как герг надвое раскусил когг. И, хоть то было лишь раз и многие потом говорили, что явился сам Одноглазый, Рашу стало не по себе, когда заметил знакомые плавники - темно-серые с белыми пятнами.

  Впереди замаячили светлые косы. Хани переоделась в тот же самый дорожный костюм, что был на ней всю дорогу до столицы Севера. Теперь, когда северянка рассталась с белым балахоном, а заодно и частью неприступности, она снова стала той самой угрюмой девчонкой. Воины, забитые суматохой, не признавали в ней фергайру, дважды валили с ног, но каждый раз Хани молча поднималась.

  - У нас есть три зажигательных горшка, - краем уха услышал Раш.

  Возле Берна топтались оба волшебника, по случаю тоже вооружившись копьями. Глядя на их немощные тела, карманник сомневался, что чародеям станет сил сделать замах для удара достаточной мощи. Он и сам вряд ли сможет достать - толстая шкура глубинных рыбин часто зарастала мелкими ракушками и становилась пристанищем для морских звезд, что надежно покрывали тело герга, точно панцирь - воина. Поэтому, хоть кожа этих рыбин не знала чешуи, достать их копьем, а тем более стрелой, было не так уж просто.

  - Придержите на черный день. Надеюсь, что от вас будет проку ровно столько, сколько запросила за ваши услуги гильдия.

  - Пустая бочка есть? - спросил Раш, но ответа услышать было не суждено.

  Судно тряхнуло. Вода, до этого покладистая, укрытая периной тумана, взбрыкнула норовистым мерином. Раш раскинул руки, сохраняя равновесие. Кое-кто из воинов упал, остальные хватались за борт. Хани тоже зашаталась, но смогла устоять на ногах. Берн проревел, чтоб убрала парус.

  "Красный медведь" накренился, мачта забрала влево, гребцы дружно заматерились: кое-кто таки сполз с лавки и кубарем покатился к другому борту. Остальные спешно обвязывались веревками, что крепились прямо около весельных отверстий.

  Воины кое-как выстраивались в ряд, широко расставляя ноги, чтоб выдержать лихорадку трясущегося корабля. Раш тоже вооружился копьем - тяжеловато, как на его руку, но все же лучше, чем попросту тратить кинжалы, которые, вернее всего, сгинут в пучине не достав цели. Карманник высмотрел еще несколько "парусов", что мелькнули в волнующемся море, и ушли куда-то на запад. К тем двоим гергам, что шли прямо на них, присоеденился еще один. Откуда-то издалека раздался крик и вспышка озарила серый рассвет: бирюзовый хвост кометы зашел высоко и обернулся, сделав дугу. Набрал ходу, разгораясь с новой силой, и шлепнулся в воду. Море точно разорвалось изнутри в том самом месте, где синяя комета встретилась с водой, подняв на прощание высокий столб воды. "Слишком близко! - с досадой подумал Раш, закрываясь от соленых брызг, - только раззадорили!" Волшебники, увидав комету сотворенную их собратом, и себе вскинули руки, но Берн велел не спешить.

  - Пусть фергайра успокоит велашовых псов, - выкрикнул рассерженный голос.

  Раш посмотрел на девчонку и ему вдруг стало жаль ее: короткая, карлица средь своих земляков-верзил, она будто сделалась еще меньше. Косы вскидывались от каждого толчка, звенели побрякушками, а руки судорожно выхватывали из воздуха темные клочья, совсем как тогда, в лесу. Только теперь она выглядела совсем растерянной, будто впервые собиралась воспользоваться чародейством.

  Плавники стремительно секли воду. Вот уже показались округлые гребни спин и громадные тени в воде. Раш нетерпеливо вскинул копье, покосился на Берна - почему северянин медлит, чего ждет? И не вовремя понял, что то, что видно его глазу, северяне еще не могут разглядеть.

  Хани вышла вперед - от нового толчка споткнулась, но Фьёрн вовремя подхватил ее и отодвинул себе за спину.

  - Нечего женщине лезть вперед мужчины, хоть бы и в морское царство Одноглазого, - сказал и вдруг засмеялся.

  Северяне приумножили его смех.

  Острое море закипело. Вода пошла буграми, будто-то кто-то нарочно волновал ее снизу. Ветер вырвался на свободу, заревел. Он принес с собою колючий дождь и молнии, собрал тучи, точно овчар овец. Непогода подхватила корабли, как малый ребенок игрушки. Раш успел разглядеть два драккара, что шли позади: неимоверная сила развернула их, подняла на волне и стукнула друг об друга, добавляя к реву штормящего моря треск древесины и сноп щепок.