Время зимы

Девушка опустилась на колени, едва не угодив под копыта лошадей. Кто-то залаял бранной речью, кто-то напротив — призвал расступиться, чтоб не мешать фергайре. Девушка отмахнулась от мира, от битвы, закрыла глаза. Она звала духов — всех, кто готов прийти на ее зов. "Я колдунья Севера, косы мои украшенными тремя священными символами, — повторяла она точно заклинание, — услышите мой призыв, не оставьте своих собратьев на погибель черной скверне!"

Тишина. Оглушительная тишина, страшное молчание. Даже Рок, который обещал идти за ее спиной, умолк. Неужели духи тоже не вилять ее достойной, чтоб повелевать ими?

Не сдаваться, звать снова и снова, пока не будет ответа.

* * *

Арэн не чувствовал руки. Немногим прежде он не удержался в седле и едва не угодил головою под подкову, но успел вовремя перекатиться, и нога чьей-то лошади припечатала плечо. Дасириец завыл, нутро отозвалось эхом от хрустнувшей кости. Но Арэн поднялся. Его мерин вернулся, весь взбешенный от запаха крови, смерти и серы. Должно быть кто-то из волшебников тоже полез в самую гущу сражения, потому что огненные всполохи мелькали совсем рядом. Шараши, попав под огонь, разрождались предсмертным визгом и скоро тлели, как пучок сухой соломы.

Арэн снова взобрался в седло, тут же раскроил пополам кого-то из двуногих, кто кинулся на него размахивая оторванной человеческой рукой. Орудовать мечом не держась за поводья давалось тяжело, на дасирийца спасали стремена.

Когда Арэн увидел Хани, клинок его меча густо покрылся вязкой черной дрянью, что текла в жилах людоедов. Девушка спешилась в самое пекло, а на нее, будто натасканная собака, несся тролль. Дасириец быстро оценил расстояние — верхом не пробраться, слишком густо лежали поверженные шараши и северян. Дасириец спрыгнул — когда ноги ударились оземь, сломанное плечо будто сжали раскаленными клещами. Но боль придала злости. Арэн спешил со всех ног, несколько раз на него бросались изувеченные людоеды, намереваясь вцепится кто куда, но дасириец прокладывал путь клинком. Когда до северянки осталось несколько шагов, он вышел на тролля, почти не веря, что остановит его: когтистые лапы норовили смахнуть с пути всякого, кто путался под ногами. Но как бы там ни было, а Хани, — Арэн на краткий миг обернулся на нее, — получит чуть больше времени. И, может, духи придут ей в помощь. Девушка, закрыв глаза, стояла на коленях, бледная, перепачканная кровью, хрупкая, как статуя изо льда. Арэн чувствовал свою немощность и все сильнее входил в раж.

Чешуйчатое чудовище нанесло первый удар. Кулак рассек воздух: троль собирался пришибить мелкого человечишку, но Арэн оказался проворнее. И умнее. Он отшатнулся и как только кулак припечатал землю, расплющив заодно пару голов покойников, дасириец что есть силы полоснул по когтистой лапе. От встречи клинка с чешуями, родились несмелые искры. Дасирией изловчился и полоснул еще раз, теперь по запястью, в том месте, где молодая кожа еще не успела обрасти защитным покровом. На этот раз меч забрал глубже, свистнул по сухожилиям.

Тролль заревел, отшатнулся, недоуменно глядя под ноги мутными зелеными глазами. Увидав, что человек еще жив, попробовал сцапать его, но не смог — меч достал глубже, чем казалось Арэну, и тролль остался с одной лапой. Дасириец с иронией подумал, что теперь их шансы равны. Вот бы еще провидение сделало тролля вчетверо меньше.

В этот раз чудовище понесло на дасирийца будто неудержимый таран на всем ходу. Арэн едва успевал отворачиваться от громадных ступней. Попасть под такие означало бы мгновенную смерть. Несколько раз троллю удалось достать противника, но кольчуга сдерживал натиск. Правда, с третьим ударом чудища, удача изменила воину и звенья лопнули, пуская пол кожу на здоровом плече все четыре когтя. Дасирией закричал от боли, упал на колени.

И когда он уже готовился принять смерть, мысленно попросив богов позаботиться о Бьёри, над головою раздался шум крыльев. Громадная птица камнем бросилась на чешуйчатого. Тролль не успел сообразить, что происходит, прежде чем когти сцапали его за загривок и подняли вверх. Арэн видел, как тяжело птице тащить громадину, несколько раз тролль чуть не вывалился из лап. Но все же его удалось оттащить на два десятка шагов.

И тут в воздухе загудело. Тяжелый гул нарастал, делался все сильнее. Дасириец подумал было, что это Хани смогла наконец призвать духов, но нет — северянка продолжала стоять на коленях, задирая ладони небу, окутанная странным свечением, от которого шараши шарахались как от огня.