Время жестоких снов

Бабка осмотрела их внимательно и сказала:

– Проходил. Вчера, еще после обеда. И выстрелы потом слышно было. Но далеко.

– Выстрелы?

– «Сайга» била, – веско сказала бабка.

Андрей яростно почесал щетину.

– Спасибо, баб Зин!

– Ты построже там с городским-то, – обронила им бабка вслед.

Некоторое время они шли молча, Андрей о чем-то напряженно думал.

– А разве можно определить, из чего били? – спросил Славка, оглянувшись. Бабка стояла у окраины, глядела на них.

– Можно, – ответил он задумчиво. – Ты не смотри, что она бабка. Она в войну снайпером была, всем нам фору даст.

Он остановился, посмотрел на небо и добавил будто нехотя:

– У Фролыча «сайга».

Через пару километров стало ясно, что Славка свои силы переоценил. Не то чтобы совсем все плохо было, но за темпом спутника он не поспевал. Андрей нервничал, бурчал что-то под нос и вид имел все более тревожный.

Промучались еще пару километров, а потом наткнулись на пятно.

Большое черное пятно как бы перечеркивало тропинку, уходя метра на полтора по обе стороны от неширокой тропы. Они присели и начали его рассматривать. Пятно съело практически все, что попало в его пределы, только по краю кое-где были мелкие капельки то ли желе, то ли застывшей живицы. Вокруг них бойко суетились муравьи и другие насекомые. Ничего подобного Слава никогда не видел.

– Это что, гарь?

Андрей помотал головой и потыкал пальцем в пятно. На пальце ничего не осталось. Славка поелозил пальцем по пятну. Оно состояло из порошка, который при нажатии как бы истаивал, но в воздух не взлетал, пропадал и все.

– Черт его знает, что это, – сказал Андрей – На моей памяти второй раз такое. Прошлый я не застал, я на следующий год приехал, только рассказы слышал и фотки видал в заповеднике. А в этом году уже пятен десять встречал. Есть совсем маленькие, есть крупные, побольше этого. Где-то через неделю они совсем исчезают, только проплешина остается. Что это – непонятно, но вреда от него вроде никакого. Это свежее совсем, вчерашнее, судя по желе. Его насекомые быстро подбирают.

– А исследовать не пытались?

– Ну, с центральной усадьбы приезжал миколог, пробы брал. Но чем кончилось, я не в курсе. Ничем скорей всего.

Андрей посмотрел на Славку и объявил перерыв десять минут. Пока Славка блаженствовал, прислонившись спиной к дереву и вытянув ноги, Андрей лазил по окрестностям. Потом пришел и сел рядом, крутя в пальцах маленькую веточку.

– Нашел чего?

Тот щелчком отправил веточку в кусты.

– По бокам тропинки есть три следовых дорожки, две там и одна оттуда. И сходятся они аккурат к пятну. Странные какие-то следы, я не могу определить, чьи они.

– А чья это тропа? Геологи протоптали?

– Звериная, тут других нет. По этой в основном олени ходят. Пошли, нам немного еще.

Остаток пути прошли довольно бойко, и лишь перед самым лагерем Славка перепугался до смерти, когда что-то огромное с шумом, треском и пыхтением пронеслось перед ними и скрылось в лесу. Это было так умопомрачительно страшно, что Славка даже попытался сорвать с плеча ружье, но запутался в ремнях да так и замер с прикладом, выглядывающим из-под мышки.

– Отбой военной тревоги, – сказал улыбающийся Андрей, – это лоси.

Однако ружье Славка перевесил себе на шею и шел, положив на него руки. Андрей ухмылялся, но молчал.

Выйдя к лагерю геологов, они остановились.

В тени нескольких деревьев была разбита большая палатка, рядом свалены нарубленные дрова, вещи. Метрах в двадцати виднелась яма для мусора. Под костер была вырыта большая – метр на метр – яма, над которой висел котелок. Костер не горел.

Славка направился к палатке, но Андрей жестом остановил его и замер, осматриваясь и прислушиваясь. Простояв так минут пять, он снял с плеча карабин и махнул рукой – пошли.

– Эгей, геологи! – произнес он громко. Никто ему не ответил. – Славдий, ты постой тут, – сказал он, показывая на кострище. – А я осмотрюсь.

Славка сел на корточки перед костром, сжимая в руках ружье, и начал настороженно озираться. Костер потух давно, котелок был пустой и чистый. В целом лагерь производил довольно умиротворенное впечатление: никакого беспорядка, чисто, дрова – и те аккуратно сложены. И тишина. Он отметил, что тишина какая-то избыточная, даже птицы не кричали. Шумел ветер в кронах, жужжали насекомые, где-то неподалеку ствол терся о ствол, издавая протяжные звуки. Он ощутил, как запотели ладони из-за нестандартности ситуации. Выйдут сейчас из леса какие-нибудь ханты на лосях. И в жертву принесут.

– Славдий, – негромко позвал его Андрей, и он вздрогнул от неожиданности. – Иди сюда!

Слава подошел к палатке, отчего-то пригибаясь и водя ружьем из стороны в сторону. Андрей вид имел встревоженный. Присев у входа в палатку, он снял панамку, потер лоб и сказал:

– Фигня какая-то происходит.

4

Геологи пропали.