Время выбора

— Точно Манавидан не догадывается о тебе. — Огненный бог украдкой бросил взгляд на Аргатлама. Тот вдруг подобрался, черты его лица заострились, а серебряный протез с хрустом сжался в кулак.

— Конечно же, этот идеалист о чем-то догадывается, — сквозь зубы прошипел Среброрукий. — Он не так прост, каким хочет казаться. Но у меня в руках козырь, а у него — нет... И даже несколько козырей!

— Интересно послушать — каких?

— Простых! Я опережаю его на несколько ходов. К тому же у него почти нет союзников — так, простые, ничего не значащие смертные...

— Я бы не стал их недооценивать.

— А я и не недооцениваю. Я просто констатирую факт. Смертные — всего лишь пешки, которые могут что-либо, лишь дойдя до противоположного конца шахматной доски... Но кроме того, у нас есть слово «хозяина», а оно что-то да значит.

— Снова соглашусь с тобой, — кивнул Сурт. — Но тогда скажи мне, Аргатлам, зачем тебе понадобилась помощь этого «хозяина», сила которого, быть может, не уступает силе самого Создателя?!

Обладатель серебряного протеза улыбнулся и запустил здоровую руку в полы плаща.

— Видишь вот это? — сказал Аргатлам, вертя перед глазами такой же точно серебряный медальон, как у него на шее. — Знаешь, что на нем написано?

— Догадываюсь, — скривился Сурт.

— «Фалеас». Один из четырех призрачных миров. Сила «хозяина» нужна мне только до определенного момента. Как, впрочем, было нужно и его Копье... После того как я соберу все четыре медальона, я смогу открыть двери в мир, напитанный поистине безграничными силами! Тогда даже Создатель вынужден будет считаться со мной, не говоря уже о каких-то там «лордах Хаоса и Истинных Богах»!

— Крепко ты замахнулся, братец Аргатлам, — вскинул брови Сурт.

— А по-другому — не умею, — парировал Среброрукий. — Все только начинается. Но конечная цель уже совсем близко... И тогда я щедро отблагодарю тех, кто стал со мной рядом, когда требовалась помощь... И именно поэтому я в очередной раз спрашиваю тебя, о могущественный Сурт. Не разделишь ли ты со мной бремя величия и могущества? Не станешь ли ты со мной рядом, когда я столкнусь со своими врагами лицом к лицу?

Сурт колебался лишь мгновение.

— Я и так почти на твоей стороне... Но все-таки мне пока еще есть о чем подумать.

— Думай-думай, друг Сурт! — Аргатлам отвернулся. Где-то вдалеке вспыхнул еще один огненный цветок. — А когда надумаешь — сразу же сообщи мне. Что-то мне сдается: ты примешь правильное решение...

— Я уже почти принял его. — Огненный бог вновь опустил голову. — И надеюсь, что не огорчу тебя...

— И я тоже надеюсь...