Время выбора

– Рози? Вот это да! Кого уж не ожидала услышать, так это тебя. Тут о тебе и в газетах расписывают, и в новостях говорят… – восторженно затараторила Эйлин. – Чем ты занимаешься?

Шеперд усмехнулась.

– Да так, всем понемногу. Послушай, я хочу попросить тебя об одной услуге.

– Нет проблем. О какой же?

– Я должна временно устроиться кое-куда на работу под фальшивым именем… Ну, ты меня понимаешь, тайная операция, ты ведь не забыла, где я работаю. Так вот, мне нужна рекомендация. Даже не рекомендация, а всего лишь положительный отзыв. Ты ведь еще работаешь вечерним менеджером «Келли»?

– Работаю. Келли не знал бы, что и делать с рестораном, если бы не я. Ведь богатенькие клиенты приходят именно по вечерам.

– Вот и хорошо. Я иду устраиваться на работу завтра, под именем Розлин Саймонс. Хочу сказать, что работала в «Келли» по вечерам в течение последних шести лет. Прошу тебя, если кто-нибудь позвонит и станет проверять это, наплети о том, что я была самой лучшей официанткой, как тебе жалко, что я ушла и все такое прочее. Я скажу им, что пришлось бросить предыдущую работу из-за того, что должна была выходить только в вечернюю смену, а меня это не устраивало. Еще скажи, что до того, как прийти к вам, я работала в «Амичи». Два года, вплоть до того, как они закрылись. Договорились?

– Конечно. Только ты возненавидишь работу официантки.

– Мне приходилось быть ею, еще в колледже. И ты чертовски права. Ну да ладно, как там твой никчемный муж?

– Еще никчемнее, чем раньше, – засмеялась Эйлин. – На него вид простыни действует, как снотворное, никакого толку…

Рози заулыбалась.

– Сочувствую. Хорошо, спасибо тебе, подруга.

– Будь осторожна. И не стесняйся брать чаевые.

– Постараюсь не забыть. Пока, Эйлин.

– Желаю удачи, Рози.

Шеперд положила трубку.

Дэвид поднял голову от стола, на котором он собирал ее «Детоникс».

– Она поможет тебе?

Рози встала, чувствуя себя более, чем обычно, сексуально привлекательной в шелковом белье.

– Да, – ответила она, посмотрев сначала на кровать, затем – на Холдена.

Он несколько раз передернул затворную раму, довольно кивнул, вогнал в рукоятку снаряженную обойму и с улыбкой повернулся к ней.

– Подожди, пока я помою руки.

Рози села на край кровати и начала снимать чулки, медленно скатывая их вниз по ногам…

* * *

Рокки быстро нашел провода сигнализации, которые подходили к парадной двери, и перемкнул их со сноровкой профессионального взломщика. Стил задал себе вопрос – интересно, уж не этим ли Сэдлер зарабатывал или до сих пор зарабатывает на жизнь?

– Парадной дверью никто не пользуется, поэтому за ней и не очень следят, – сказал Сэдлер, доставая из кармана стеклорез с небольшой, но, видимо, мощной присоской. Он пришлепнул ее на витражное стекло в верхней половине двери, прижал стеклорез, очертил им круг и тут же снял вырезанный кусок стекла. Просунув руку в образовавшееся круглое отверстие, Рокки нажал изнутри на ручку и открыл дверь.

Они шагнули внутрь, и Стил понял, как чувствовал себя Дэвид Холден, когда проникал в дом любителя порнографии, – как законченный вор.

Сэдлер закрыл за Биллом дверь, освободил стеклорез с присоской и положил стеклянный круг на пол у большой вазы с искусственными цветами. Затем он пересек холл, достал из, казалось, бездонного кармана набор отмычек и принялся возиться с внутренней дверью. Лютер вопросительно посмотрел на Раннингдира. Тот только хмыкнул и пожал плечами, не снимая руки с оружия.

– Чудненько, – прошептал через несколько секунд Рокки, медленно открыл дверь и осторожно скрылся за ней. Они последовали за ним.

– Память уже не та, что была, – вздохнул старик, доставая из того же кармана куртки сложенный кусок бумаги. – Надо, как говорят, определиться на местности…

Стил заглянул через его плечо и увидел, что это грубо нарисованный план здания, в котором они находились.

– Откуда это у вас? – спросил он.

– Парень нарисовал, который раз в неделю натирает тут полы. Он когда-то был моим клиентом…

– Клиентом? Каким клиентом?

– Неужели Руди вам ничего не рассказывал? Я ведь частный сыщик. Ладно, хватит болтать, вперед…

Сэдлер затрусил по длинному узкому коридору, украшенному деревянными панелями. С обеих сторон в него выходили двери то ли обычных комнат, то ли кабинетов. Коридор заканчивался большой деревянной дверью. Рокки остановился перед ней.

– Еще одна сигнализация, как и говорил мой дружок, – прошептал он, нащупывая провода. – Ничего, я быстро.

И он принялся перемыкать сигнализацию, точно так же, как на парадной двери.

Стил не мог поверить – неужели перед ним семидесятитрехлетний кавалер Почетной медали Конгресса и Серебряной Звезды? Он потряс головой, пытаясь убедить себя, что повредил ее, когда упал на бетон в аэропорту и что все происходящее – галлюцинации. Но это ему не удалось…

– Все в порядке, – бросил старик через плечо и медленно повернул ручку. – За мной, ребята.

Он осторожно приоткрыл дверь, затем распахнул ее полностью. За ней было темно. Лютер потянулся за фонариком, но Сэдлер перехватил его руку.

– Морковки надо больше есть, молодой человек. Не нужно света. Держитесь поближе за мной.