Время выбора

— На самом деле она сгущает краски, — внезапно немного покраснев, сказал Николай. — Хотя цены в магазинах тут безбашенные. Всякое видал, но обычный зонт за двадцать тысяч — это, конечно, сильно. Или авторучка за пятьдесят.

— Да тут вообще магазинов больше, чем покупателей, — заметила Женька, которая оперлась на перила и смотрела вниз.

— Таких, как ты, — точно, — недобро улыбнувшись, произнесла Жанна.

— Но вообще в нашей встрече лично я вижу некий перст судьбы. — Нифонтов снова хлопнул меня по плечу. Его сегодня прямо как пробило на подобные жесты. Может, он книг по нейролингвистическому программированию начитался? Там как раз про подобные вещи пишут. — Мы идем после осмотра трупа, как раз тебя вспоминаем, тут хоп — вот он ты.

— Если что — понятия не имею, о каком именно трупе идет речь, — моментально среагировал на его слова я. — Никого не трогал ни тут, ни в каком другом месте. Ты знаешь, что я не по этой части. Все, что уже мертво, — это ко мне. А живых я не трогаю. По крайней мере, до той поры, пока они не пытаются с меня скальп снять.

— Да успокойся ты, — выставил перед собой ладони Нифонтов. — Тебя никто ни в чем не обвиняет.

— Пока не обвиняет, — ехидно добавила Евгения.

— Вот пустомеля, — Николай закатил глаза под лоб. — И потом тоже не будет. По крайней мере, относительно нынешнего покойничка точно. Но что примечательно, к тебе он все же отношение имеет. Причем, думается мне, самое непосредственное.

— Вы знаете, за что вас не любят те, кто живет в сумерках? — обратился я к сотрудникам отдела. — Не за то, что вы частенько толкуете законы так, как выгодно непосредственно вам. И не за то, что иногда переходите всяческие границы, запрещая при этом делать что-то подобное всем остальным. Вас не любят за то, что вы слова в простоте не скажете. Коль, ты можешь внятно объяснить, что к чему, а?

— Фамилия человека, которого нашли на складе мертвым, Чхирхава, — негромко произнес Нифонтов. — Зураб Чхирхава, двадцати лет отроду, уроженец города Рустави.

— Чхирхава, — повторил я. — О как!

— Ага, — с видимым удовольствием кивнул оперативник. — Племянник некоего Георгия Чхирхавы, предпринимателя, убитого в прошлом году. Двоюродный, надо понимать. Или даже троюродный. У грузин большая родня — это норма.

— И как же скончался этот молодой человек? — подался вперед я. — Есть какая-то ясность?

— Ну, это дело судмедэкспертизы. Но, думаю, при вскрытии будет обнаружено, что сердце у него лопнуло, как воздушный шарик. Добавим сюда синяки на шее и такое выражение лица, что даже местные опера, ребята опытные и много чего повидавшие, впечатлились, и получим очень любопытную картину. Для тебя, Сашка, в первую очередь любопытную.

— Пошли пожрем, — предложил я им. — Нет, серьезно. И Жень, это не подарок с барского плеча и не благотворительность. Я шел поесть, встретил друзей и предложил им составить мне компанию, потому хорошая застольная беседа иногда даже невкусную еду делает замечательной, а замечательную превосходной.

— С чего ты взял, Смолин, что я стану искать поводы, чтобы отказаться? — удивилась Мезенцева. — Говорю же, ты богатенький ведьмак, тебя на деньги выставить — святое дело.

— Лучше бы я один поехал, — вздохнул Николай. — Куда идем?

— Вон туда, — ткнул я пальцем в вывеску итальянского ресторана, находившегося неподалеку от нас. — Надеюсь, никто не против пасты и лазаньи?

Женька схватила огромный лист меню еще до того, как опустила задницу на удобный серый диванчик.

— Так-так-так, — забормотала она, водя пальцем по строчкам. — Вот это буду. И это. И это.

— Ты не поверишь, сколько в нее еды может влезть, — сообщил мне Нифонтов.

— Поверю, — возразил ему я. — Мы пару раз сидели в ресторанах, так что ты меня не удивил.

— Об удивлении! — щелкнул пальцами оперативник. — Хорошо, что напомнил. Слушай, у меня чуть глаза на лоб не вылезли, когда я узнал, что ты свел знакомство с Валерой Швецовым. А еще стало немного обидно.

— На предмет?

— Мог бы сказать, что ты с ним собираешься встречаться. Мы же с тобой не так просто, «здравствуй — до свидания». Мы же с тобой вроде как друзья! Или я ошибаюсь?

Вот гад. Зацепил меня на грузинский крючок, а теперь начал в угол загонять. Напомнить ему, что ли, что он меня к аджину послал, когда я его о помощи в этом вопросе попросил? Или пока приберечь этот факт?

— Коль, при чем тут друзья, не друзья? У нас с Валерой был личный разговор, в котором мы проясняли некоторые вопросы, касающиеся только нас двоих. Если бы…

— Александр, — в голосе женщины, подошедшей к нашему столику, звучало недоумение. — Добрый день еще раз. Я полагала, что наша встреча пройдет, скажем так, приватно.

— Хоть не мужик, — отвлеклась от меню Мезенцева и бросила взгляд на Альбину. — Уже хорошо. А то все эти модные дела, приватные разговоры на двоих с Швецовым… Поневоле черт знает что в голову лезть начинает.

— Саш, некрасиво выходит, — чуть насупился Нифонтов. — Ты, выходит, человеку встречу назначил, а тут мы. Неудобно.