Время Выбора

Гром вдруг почувствовал страшную усталость. Схватка с барсуком измотала его, у него уже не было сил препираться с отцом. Он со вздохом поднялся на ноги.

- Облачник, ты дашь Чистому Небу немного трав с собой?

Ему ответил Галечник.

- Я заверну ему мазь в листок.

- Спасибо, - кивнул Гром, поворачиваясь к выходу. - Схожу, посмотрю, как там котята.

Ему хотелось убедиться, что гнёздышки малышей не занесло снегом. Выйдя на поляну, Гром медленно побрёл к дальней стене оврага. Крупные снежинки медленно кружили вокруг него. Вскоре он увидел Зубчатого Пика, тащившего по снегу большой куст вереска.

- Как котята? - окликнул его Гром.

Зубчатый Пик бросил ветку.

- Мы решили переселить их в более закрытое место.

Гром догнал его и пошёл рядом. Зубчатый Пик остановился и потащил свой вереск под ракитник.

- Сюда?

Пробравшись под куст, он увидел круглую чистую полянку, со всех сторон окружённую склонёнными ветвями. Даже лишившись листвы, куст отлично защищал своих обитателей от снега и ветра. Остролистница, сидя в глубине куста, деловито скрепляла ветки между собой при помощи лап и зубов. Взбудораженные Орлиное Перо, Грозовая Грива и Росистый Носик кругами носились вокруг матери и прыгали друг на друга, их короткие хвостики так и тряслись от волнения.

Зубчатый Пик бросил Остролистнице свой вереск.

- Треснувший Лёд и Молнехвостый обещали нарвать ещё, когда снегопад прекратится.

- Нам ещё понадобится мох, чтобы начисто заделать щели, - промурлыкала Остролистница.

Как только она присела, чтобы вплести ветку вереска в стену палатки, Орлиное Перо с писком вскарабкался матери на спину.

- Я хочу играть в барсука! - пронзительно замяукал он. - Хочу кататься на барсуке!

Остролистница с раздражённым фырканьем сбросила малыша с себя.

- Не сейчас, дружок! У мамы только две пары лап!

- Я поиграю с котятами, - предложил Гром.

Остролистница с облегчением и благодарностью посмотрела на него.

- Ах, спасибо тебе, Гром! Ты просто не представляешь, как меня выручишь, если хоть ненадолго заберёшь отсюда этих проказников!

- Я тоже могу поиграть с ними! - поспешно вызвался Зубчатый Пик.

Гром кивнул.

- Конечно. Давайте играть все вместе.

Орлиное Перо немедленно взобрался на спину к отцу, а Росистый Носик подскочила к Грому и полезла ему на плечи, цепко хватаясь за его шерсть своими маленькими коготками. Он слегка поморщился от боли, но стерпел.

- А что же ты, Грозовая Грива?

Маленький серый котик попятился назад.

- Я… я лучше буду помогать Остролистнице.

Мать с досадой повела ушами.

- Иди поиграй, милый.

- Не волнуйся, я не буду тебе мешать, - пообещал котёнок, серьёзно глядя на Остролистницу. - Я могу проталкивать в щели самые тонкие веточки! - С этими словами малыш подскочил к незаконченной стене и с поразительной ловкостью продел вереск между ветвями.

Остролистница замурлыкала от удовольствия, любуясь сынишкой.

- Тогда оставайся, мой хороший.

- Быстрей, Гром! - пискнула Росистый Носик, ещё крепче вцепляясь в шкуру рыжего кота.

- Осторожнее! - охнул Гром. - Я тебе не дичь!

Росистый Носик громко замурлыкала от удовольствия.

- Держись! - предупредил Гром, нагибая голову, чтобы выбраться из-под куста.

Маленькие лапки крепко обхватили его за плечи, и Гром с удовлетворением отметил про себя, что малышка не забыла убрать коготки.

Снаружи заметно посветлело. Снегопад закончился, но поляна была заметена глубоким снегом. Гром побрёл вперёд, громко сопя и нарочно топая лапами, как рассерженный барсук. Он старался не думать о настоящем барсуке, совсем недавно едва не убившем Чистое Небо. Росистый Носик визжала от радости и крепче цеплялась за своего возницу.

Зубчатый Пик догнал их.

- Мне показалось, или ты в самом деле вернулся в лагерь с Чистым Небом? - спросил он.

- Чистое Небо? - возбуждённо спросил Орлиное Перо. - Где он?

- В палатке Облачника, - ответил Гром. - Мы наткнулись на барсука, и Чистое Небо получил небольшую царапину, - уклончиво ответил он, не желая пугать малышей.

- Барсук? - всполошился Зубчатый Пик. - Возле нашего лагеря?

Гром помотал головой.

- Нет, на границе леса. Сейчас барсук ранен. Вряд ли он останется на пустоши, скорее всего, переберётся в какое-нибудь более гостеприимное место.

Зубчатый Пик недовольно покачал головой.

- Если Чистое Небо сцепился с барсуком около леса, то зачем ты притащил его сюда?

- Он был ранен… - начал Гром.

Но Зубчатый Пик оборвал его, не дав закончить.

- Он и так взбаламутил весь лагерь, коты словно с ума посходили! Будто мало нам от него неприятностей! Теперь поползли разные разговоры, все шепчутся и строят планы…

Зубчатый Пик резко остановился и стряхнул с себя Орлиное Перо. Котёнок с писком шлёпнулся в глубокий снег.

- Так нечестно! Я ещё не накатался!

Не обращая внимания на сына, Зубчатый Пик кивнул на большой валун, видневшийся на дальнем краю лагеря.

- Сбегайте-ка лучше к скале Длинной Тени и посмотрите, нет ли под ней хорошего мха! Кто принесёт больше мха, тот молодец!

- Мох весь под снегом, - недовольно проворчал Орлиное Перо.

- Значит, придётся его раскопать! - прищурился Зубчатый Пик.

Росистый Носик съехала со спины Грома в снег.