Время выбирать

– Это просто глупо! Зачем нужно следовать старым традициям, когда все, кто их когда-то установил, уже давным-давно мертвы. И даже память о них исчезла из этого мира! - Нейл с Тилиром поморщились. Алеш, когда волновался, вспоминал свои человеческие привычки и начинал говорить вслух. Серебряноволосый Странник приподнял уголки губ в горькой усмешке.

– Не переживай, Алеш, у тебя и Нейла есть шанс выжить. Эта ловушка предназначена исключительно для меня. - Коснулась сознания Черноволосых странников его мысль.

– Но зачем? - Нейл задумчиво рассматривал своего друга. - Чем ты мог настолько досадить своему брату, если он захотел убить тебя таким образом?

– Я просто жил, когда должен был умереть и позволить ему уйти вслед за мной.

– Ты говоришь…? - глаза Алеша стали ледяными.

– Да, я говорю именно об этом.

– Но он всегда мог умереть сам.

– И не выполнил бы последнее обещание, данное нашей матери позаботиться обо мне.

– Ты ошибаешься, Тилир. Странники не бывают иррациональными по определению. А то, что ты предполагаешь, абсолютно лишено логики. Он ведь не мог знать, жив ты или умер. - Нейл слегка склонил голову, подчеркивая свою мысль. - У этой ситуации должно быть другое объяснение. Скорее всего, Илир знает что-то, о чем мы с вами пока еще не догадываемся. И нам лучше постараться узнать его секрет как можно скорее, если мы хотим выжить в этой переделке. А пока, думаю, нам стоит начать подготовку к испытанию, которое нас ожидает в недалеком будущем.

– Верно! - Алеш задумчиво прищурил глаза. - Вот только к чему нам нужно готовиться?

– Думаю, что он нам достаточно прозрачно намекнул на это. Испытание Дениэла…

Алеш понимающе кивнул и тут же беззвучно оскалился, демонстрируя подступающую ярость. Из них троих он был единственным, подверженным приступам знаменитой ярости Древних. Хотя пока ему удавалось не сорваться.

– Но это смертный приговор Тилиру! - в голосе Алеша заклокотало рычание. - Он - не воин!

– Значит, нам придется сделать его воином! - Нейл хмуро посмотрел на разбушевавшегося друга, в его взгляде отразилась ледяная решимость. - У нас нет другого выбора.

Если бы Илир видел в этот момент своих учеников, он бы остался доволен. Дети взрослели на удивление быстро. Но недоверчивый Нейл позаботился поставить вокруг комнаты Тилира защиту от прослушивания, и поэтому наставник не знал, что воспитательный эксперимент уже можно и прекратить.

Дира злилась. - 'Черт знает, что такое! Она устала приводить свои волосы хотя бы в относительное подобие порядка! Мало того, что без магии от слюны этих проклятых тварей и собственной крови их никакими способами не отмоешь, так теперь и расчесать проблема! Раны на плечах не опасны для жизни, но вот поднять руки не дают. Что хочешь, то и делай! А стоит только не расчесывать волосы хотя бы несколько дней, как они тут же начинают терять накопленную в них энергию!' Дира злобно уставилась на расческу, зажатую в бессильно опущенной руке. - 'Если бы плечи только болели! Но дело обстояло гораздо хуже, раны ограничивали подвижность рук. Дира просто не могла поднять руку даже на уровень плеча! И как в таком случае она должна выполнять очередной заказ и приводить себя в порядок?! Странница поклялась, что если только она вырвется из этого проклятого мира, она выследит сумасшедшего бога, создавшего этих чертовых тварей, и прикончит самым неприятным способом, какой только подскажет ей воображение!' С протяжным треском разлетелась расческа, и в ладони Диры остались бесполезные осколки, это стало последней каплей! С яростным воплем она запустила тем, что еще мгновение назад было расческой, в стену, и вцепилась изо всех сил в тумбочку трюмо, стараясь не сорваться. Она прекрасно понимала, что это будет катастрофой, но не могла взять под контроль рвущееся на волю бешенство. Слишком многое произошло в этот день, слишком много проблем и разочарований. Это был ее первый приступ знаменитой ярости Древних, когда только спутники способны успокоить разбушевавшегося Странника, но от этого было нелегче. Спутников рядом не было, а это значило, что, когда она успокоится, в округе значительно прибавится трупов. Дира отчаянно заставляла себя сдерживаться, но почти физически ощущала, как все больше погружается в безумие бешенства. Шум. 'Кто это?' - Поднять голову и посмотреть в зеркало стоило неимоверных усилий, чтобы сфокусировать взгляд и вспомнить, кого же она видит, потребовалась вечность. - 'Он что-то говорит. Что? Что ему надо?'

– Что с тобой? - донесся до нее сквозь рев крови в ушах голос напарника. 'Зачем он спрашивает? Он что, не видит? Не понимает?' Озарение на мгновение смыло подступающее бешенство. - 'Человек действительно не знает, что происходит, и не понимает, чем это может ему грозить!' Разжать сведенные судорогой челюсти было неимоверно трудно, а произнести несколько членораздельных слов, просто физически больно, но все-таки она смогла прохрипеть:

– Уходи немедленно и как можно дальше!

– И не подумаю, пока ты не объяснишь мне, что происходит!