Время выбирать

Кетрин больше не слушала. Вот оно! Быстро переместившись в какое-то пустое помещение, она сосредоточилась, разыскивая сознание этого самого Мортона. Уж кто точно знает, что произошло, так это он. Через несколько часов она уже была уверенна, что не ошиблась. На корабли напали невероятно сильные существа, которыми руководил внешне непохожий на них человек, проявивший невероятную жестокость. Из его высказываний эксперты сделали вывод, что инопланетянин не считает своих противников равными себе. Он требовал повиновения, как чего-то само собой разумеющегося. После отказа, уничтожив всех ученых и команду, он не удосужился проверить, есть ли на корабле пишущая аппаратура, и просто бросил его дрейфовать в космосе. Все признаки налицо. Кетрин задумчиво посмотрела на свои руки без привычных перчаток. Царь напуган. Он уверен, что при их вооружении с захватчиками его подданным не справиться. Собственно, он абсолютно прав. Но не это важно. Важно то, что теперь она знает, где можно найти охотников. Но как их изучить поподробнее? Желательно не раскрывая пока, кто она такая. Задачка. А если? Кетрин зашипела от удовольствия. Какая простая идея! Война - это обязательно потери. И пленные. Если охотники не возьмут этот мир одним ударом, она сможет изучать своих врагов сколько захочет, не вызывая никаких подозрений. Все спишут на местных. Так теперь ей осталось придумать, как продлить войну. Судя по воинственным крикам на улице, местные жители восприняли перспективу стать рабами без энтузиазма. Проблем с солдатами не будет. А вот оружие… Судя по ощущениям этого Мортона отставание значительное. Придется что-то делать. Проклятье! Был бы этот мир наделен собственной магией, проблем бы не было, но здесь попытка использовать ее силу будет напоминать попытку включить ночью сирену на полную громкость и с тем же результатом, между прочим. А в оружии технического происхождения она совершенно не разбирается. Придется учиться и срочно! Оставалось радоваться тому, что у Странников ограничений умственных способностей никогда не было, а количество информации, способное поместиться в их мозгу, было ничем неограниченно. Как никак бессмертные, а память идеальная. Будь все по-другому, через сотню другую тысяч лет все Странники просто рехнулись бы. Значит, прежде всего, ей нужна информация. Где смертные могут хранить данные о своем вооружении? Ну что ж, стоит заглянуть в секретные архивы.

Через несколько дней Кетрин решила, что знает об оружии и физических законах, используемых при его изготовлении, а также уровне производства царства достаточно и начала обобщать информацию, пытаясь найти оптимальный выход. Во время накопления данных она выяснила, что в этом мире существует приспособление, компенсирующее ограниченные умственные возможности его обитателей - компьютер. Правда, работать напрямую с ним было не очень удобно. Компьютер был неразумен, и управление напрямую сознанием, а не через специально предназначенные для этого приспособления, оказалось затруднено, но это Кетрин не остановило. Скоро она пришла к выводу, что наиболее эффективными против огромных кораблей охотников будут маленькие верткие истребители, несущие принципиально новый вид оружия и не нуждающиеся в корабле-носителе. Еще одним плюсом такого решения было то, что местная промышленность могла выпускать их без особых трудностей. Оставалось решить, как сделать оружие опасным для врага и в то же время доступным для быстрого производства на существующих заводах. На решение этой проблемы понадобилось еще несколько дней. К этому времени на дальних подступах к системе разведчики обнаружили вражеский корабль, который пока не приближался к системе, но служил постоянным напоминанием об угрозе вторжения.