Время выбирать

Люди в страхе попятились от Странника, начинающего боевую трансформацию. Наместник забормотал извинения, совсем не желая превратиться в статую самого себя. Илир глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Когда он снова посмотрел на людей, в них не осталось ни следа зелени. Нил, король Вирты, решив отвлечь внимание Странника от Наместника, вежливо поинтересовался у него:

– И какую же выгоду я могу извлечь из соседства с этими порождениями бездны?

– С орками? - Илир усмехнулся, - при всех своих воинственных выходках они довольно мирный народ, если, конечно, не сбрасывать всякую дрянь им на голову.

– Что?

– Ваши моряки выбрасывают с кораблей мусор прямо на их подводные города. Согласитесь, не слишком вежливо.

Нил ошарашено хмыкнул. Вот так, так. Оказывается, все началось с мусора.

– Ну, а выгода. Помнится кораллы с больших глубин, жемчуг и прочие дары моря ценятся на континенте очень дорого? Да и от штормов вы теряете довольно много кораблей?

– Да. Но причем здесь орки?

– Они владеют морской магией и вполне способны обеспечить вашим кораблям благополучное плавание с попутным ветром, отсутствием штормов и прочих неприятностей.

– И они просто так это сделают? Не верю!

– Естественно не просто так. - Древний усмехнулся. - Первые народы не страдают альтруизмом, но орки традиционно терпеть не могут драконов. Антагонисты, что с них возьмешь? Однако им нужны металлы, закаленные Повелителями огня. За их доставку и возможность не общаться с драконами они готовы платить. Да и сладкое они всегда покупали с удовольствием.

– Сладкое?

– Сахар, мед. Да что угодно!

Нил склонил голову и задумался. В этот момент в разговор вмешался Великий Паша.

– А какую выгоду я получу от соседства с этими отродьями Дэвола, которые уже вырезали четыре табуна моих лучших коней?

– Народ Тьмы? Боюсь никакой. - Илир пожал плечами. - Они обожают убивать, с ними даже Баэр не всегда справляется.

– Так может сменить им правителя? - Паша поджал губы. - Небольшой переворот - и моя западная граница в безопасности.

– При чем здесь Великий ветер? - поднял брови Илир. - Он и сам с удовольствием уничтожает все, что движется.

Паша растеряно замер.

– А кто такой тогда этот Баэр?

– Их Бог.

– Что? - Наместник подскочил на своем стуле. - Они еще и еретики?

– Великая Вселенная! Это-то здесь при чем?

Наместник смешался и замолчал, а Древний продолжал, как ни в чем не бывало.

– Гарантировать, что Народ Тьмы совсем не будет убивать, я не могу, но постараюсь ограничить их разрушительную деятельность по возможности неразумными и наименее ценными существами. К сожалению, чем труднее поймать добычу, тем она для них привлекательнее.

Паша пожевал губами и вдруг хитро покосился на Странника.

– Вот бы мои стражники так действовали! Разбойников стало бы гораздо меньше.

– Вы согласны пустить на свою землю Народ Тьмы?

– Да я самого Дэвола пущу, если он избавит меня от этих проклятых душегубов! - Паша, забывшись, вскочил и заметался по комнате. - У меня казна тысячи мер золота недополучает из-за грабежа на дорогах! А тут еще в городах целые шайки народ грабят, и, что характерно, налоги с награбленного никто платить и не думает! Сплошной убыток! А стража, вместо того чтобы их ловить, кажется, сама их боится!

Люди молча смотрели на своего собрата, не зная, как реагировать на такое заявление. У всех были проблемы с разбойниками, но… По комнате пронесся шипящий смех Древнего.

– Уважаемый Паша, Народ Тьмы с удовольствием избавит вас от этой проблемы. Только, если у вас принято судить преступников, прежде чем их казнить, советую выносить приговор заочно. Живыми Народ Тьмы вам их вряд ли доставит.

Паша запнулся и подозрительно уставился на Странника.

– А они не начнут резать всех подряд?

– Нет. У них считается позором охотиться за одним, а убить другого. Признак слабости и трусости.

– Тогда пусть охотятся. Я своего начальника стражи предупрежу. Он все им про разбойников расскажет.

– И погибнет куча невинных людей.

– Что?

– Вы же сами сказали, что стража разбойников боится.

Паша непонимающе воззрился на Древнего, а за тем глаза его округлились.

– И как…?

– Пусть сами ищут того, кто, например, ограбил тот или иной караван. Чем сложнее, тем им интереснее, и все довольны.

Великий Паша вдруг ухмыльнулся и выпалил:

– А жаль, что я тогда проиграл! - и тут же испуганно прикрыл рот ладонью. Неизвестно, как могучий маг прореагирует на напоминание о своем унижении. Он же не знает что…

– Спасибо за комплимент. - Прошелестел голос Илира. И Паша вздохнул с облегчением.

– А что ты посоветуешь мне? - С интересом спросил Стиэл, незаметно для себя переходя со Странником на 'ты'.

– Дивный народ всегда славился своими знаниями и дружбой с природой. Думаю, договоритесь. - Илир с удовольствием отметил вольность короля Стиэла и решил про себя, что с церемониями пора заканчивать.