Время выбирать

Риа сидела сцепив зубы и подняв щиты, чтобы до ее тио не доносилась ее бешенная ярость. Она действительно знала обычаи высших демонов. В день совершеннолетия наследник главы любого клана должен сразиться со всеми претендентами на его место. Сразиться и победить. Иначе удачливый претендент займет его место в роли наследника клана, пока не проиграет такой же бой. Да и главе клана каждый вправе бросить вызов. Кроме четко определенных случаев. Болезни, ранения, вынашивания наследника или ведения боевых действий, то есть случаев, когда шансы заведомо неравны, или поединок может поставить под угрозу существование клана. На практике вызовы бросают не так уж и часто. Во главе каждого клана стоят лучшие воины, и все об это прекрасно знают, но вот поединки с наследниками иногда длятся неделями. И если Альсон не способна постоять за себя, она проиграет, и ее брату придется завоевывать место наследника, как одному из претендентов, но чтобы доказать, что член проигравшей семьи достоин занять престол, ему придется победить всех воинов клана победителей. Проклятье, но это не повод уничтожать собственную дочь! Одно слово - демоны! Риа устало вздохнула и потерлась носом о макушку рыдающей у нее на груди девочки.

– Ну, мне-то совсем не надо, чтобы ты умерла, тио.

– Врешь, ты тоже меня ненавидишь! Я чувствую! - всхлипнула Альсон. Странница весело хмыкнула

– Ты чувствуешь мою злость, но недостаточно опытна, чтобы понять, на кого она направлена, тио. Я злюсь на сложившуюся ситуацию. Ты - мой спутник, я обязана защищать и оберегать тебя, а я так мало знаю о твоем народе, что невольно причиняю тебе боль.

– Я не хочу, чтобы ты заботилась обо мне только потому, что обязана! Я по горло сыта такой заботой!

Риа поморщилась и вместо ответа сняла все щиты, отделяющие ее сознание от сознания ее спутницы. На нее хлынуло одиночество и боль отчаявшегося подростка. Без труда настроившись на ее эмоции, Странница окружила их своей заботой и насмешливой уверенностью, что все будет хорошо, что бы не случилось. 'Все в порядке, тио. Мы вместе на целую вечность. Ты больше никогда не будешь одна. Я способна защитить тебя от любой угрозы'. Альсон всхлипнула и прижалась к ней всем телом, словно стремясь спрятаться.

– Твои родители сильно рассердятся на то, что ты связалась со мной?

– У меня нет родителей. А остальные… Узы спутников священны. Никто не посмеет тебя обидеть! Ты согласна отправиться со мной?

– Да.

Вокруг них закружилось облако магической энергии. Начался переход.

Глава 20.

Алеш и Нейл стояли на площадке для тренировок и со старательно подавляемым страхом ждали, когда Илир скажет, какое испытание им предстоит. Мастер не торопился, с холодным вниманием разглядывая стоявших перед ним юношей. В конце концов, его ментальный голос зазвучал в их сознании.

– От орков поступила просьба о помощи. В королевстве Вирта завелся какой-то демон. Уничтожьте его. - Холодный сырой воздух сомкнулся на том месте, где он стоял.

Юноши потрясенно переглянулись. Уничтожить демона, неизвестного вида, да еще в человеческих землях! Как он там вообще оказался. Демоны ведь питаются магической энергией, а у людей ее отродясь не было! И почему просьбу передали орки? Нейл устало вздохнул.

– Мы сможем узнать ответы на все вопросы, только отправившись туда. Будем надеяться, что Илиру невыгодно отправить нас на верную смерть.

– Ты прав. Отправляемся. И да поможет Вселенная Тилиру! - Нейл устало склонил голову, соглашаясь. О своем друге им так и не удалось ничего узнать, оставалось надеяться, что он еще жив.

Алеш привычным движением открыл портал, и оба Странника шагнули в заклубившуюся тьму. Они чувствовали себя не в своей тарелке потому, что в этот раз из привычного снаряжения у них остались только мечи, и юноши не были уверены в том, что им этого хватит. Хоть их и учили, что эти мечи способны развоплотить бога, но они не очень-то доверяли в последнее время словам Старших, как между собой парни повадились называть Мастеров Древних.

Портал перебросил их в условленное место, которое по совместительству оказалось рабочим кабинетом короля Вирты. Человек, сидевший за столом, вздрогнул от неожиданности, когда перед ним материализовались две фигуры с головы до ног закутанные в черное, и невольно поднялся. Король Нил уже примерно знал, чего ему следует ожидать, но все равно каждое появление Древних пугало его.

Нейл и Алеш молча стояли перед человеком, ожидая, когда он заговорит, и попутно разглядывая комнату, обставленную с элегантной роскошью, которая у привыкших к мрачным краскам Черного замка Странников вызывала стойкое ощущение ярмарочного балагана.