Время умирать

– Что это?

– Здесь написано, как пользоваться порталом. Когда начался бой, Карис дал это мне и велел беречь как зеницу ока. Я сберег.

Минар сунул свиток за голенище сапога.

– Ладно, пошли.

Шаги давались с трудом. Каждый новый был тяжелее предыдущего. И если поначалу Минару казалось, что он запросто взвалит дорса на себя и дотащит куда угодно, то теперь он убеждался в обратном. Раненый пытался идти сам, лишь опираясь на плечо, но сил у него не было и, сделав шаг, он всем весом повисал на Минаре. Марик хрипел, иногда его накрывало, и он захлебывался кашлем. Последние приступы закончились тем, что его вырвало кровью. Это не добавляло бодрости, но другого выхода, как дотащить раненого до портала Минар не видел. В любом случае у него была цель, и думать о чем-то, кроме нее, не хотелось.

Впереди открылся новый просторный зал, в центре которого стояло сооружение, похожее на сломанные каменные врата какого-то замка. Это был портал. Последний рывок требовал массу усилий. Минар остановился и усадил дорса на пол:

– Передохнем, а то я ног не чую, – объяснил он.

Какое-то время они оба сидели молча и тяжело дышали. Минар пытался унять колотящееся сердце и расслабить уставшие мышцы. Раненый дышал еле-еле, грудь его практически не вздымалась, но воздух из нее выходил с хриплым свистом, как из прорванного бурдюка.

– Когда доберешься до наших, – наконец заговорил Минар, – первым делом отыщи Арима. Расскажи ему, что здесь произошло. Пусть он сразу же высылает подмогу.

Марик закашлялся. Когда его тело перестало содрогаться от приступов, он только молча кивнул, здоровой рукой размазав кровь по лицу.

«Хоть бы живым добрался, – подумал Минар. – Если не дойдет – все пропало». Он подставил плечо, с рычанием начал поднимать дорса, как вдруг со стороны портала раздался неприятный свист. Камни затряслись и засветились. Мгновением позже из темноты вынырнул силуэт, потом еще и еще. Люди, что выходили из портала, были Минару не знакомы.

– Это они, – прохрипел Марик.

Минар опустил дорса на землю, выхватил из-за пояса кинжал и вложил его раненому в руку.

– Мне не надо, – пробормотал тот. – Я все равно не жилец.

– Держи! – жестко повторил Минар, выхватывая второй рукой метательный диск.

На этот раз страха не было. Они оба уже, считай, покойники. Но лучше с оружием в руках, чем покорно, как скотина на бойне…

Враги их заметили, но не торопились. Да и куда было торопиться? Жертвы – вот они. Один раненый, второй явно уставший. Да и не бежит никуда. То, что бежать некуда, Минар понимал и сам. Он завертелся на месте, выбирая позицию поудобнее. Он очень хотел прирезать как можно больше ряженых самозванцев, а их стояло аж девять человек. Пальцы сжали странное оружие, рука легко отклонилась в замахе. Бросок! Диск сорвался и полетел в толпу. То ли рука дрогнула, то ли расчет оказался неверным, но диск полетел неудачно – косо, куда-то в сторону, а потом резко изменил траекторию движения и…

Двое из гостей с визгом повалились на землю, остальные отступили в стороны. Никто из них не умер, и назад диск не вернулся. Не то застрял где-то, не то просто упал на камни. На врагов атака Минара подействовала, как красная тряпка на быка. Опомнившись от шока, они рванулись вперед. Казалось, что они даже не остановятся, чтобы пустить в ход оружие, просто затопчут храбреца. Минар огляделся в поисках хоть какого-то оружия. Под ногами не оказалось даже камня, каким можно было бы размозжить голову. Минар, сам того не замечая, попятился. Это было ошибкой. Он оставил раненого дорса одного.

Наступавшие убили Марика как-то буднично, на ходу – взмах, удар, смерть. Дорс не сопротивлялся – попросту не мог, он умер тихо, а Минар лишился возможности передать весть о пробуждении хранителя. Шаг назад, еще шаг. Отступление не могло быть вечным – Минар уперся спиной в стену.

– Ну, давайте, твари! – рявкнул он. – Кто первый?

Пригнувшись и расставив руки, Минар подумал о том, что нужно прыгнуть на ближайшего противника и постараться сломать ему кадык до того, как в тело вонзятся клинки остальных. Но враги остановились шагах в десяти.

– Ну, что вы встали?! – закричал Минар, срываясь на хрип. – Трусы!