Время умирать

Минар замер. Оторвав глаза от Верховного Связного, он перевел взгляд дальше. Посмотрел поверх голов, словно пытаясь охватить одним взглядом весь народ, вышедший из-под земли. И под этим взглядом даары один за другим принялись опускаться на колени. Минар понял – они готовы были идти за ним куда угодно и выполнять любое его распоряжение. Они верили ему, как себе, а может быть, больше, чем себе, потому что не могли до конца поверить в то, что наконец-то вышли к свету. Он стоял, как громом пораженный. Этот народ теперь – его народ. Они верят ему, верят в него. Каждый из них, а значит, он не может растоптать эту веру. Он будет ответственен за каждого из них до конца жизни, перед народом, выведенным им из-под земли, перед собой, перед совестью своей, перед будущим. Груз этот не был легким, но, осознав его, осознав себя, Минар вдруг почувствовал облегчение. Он нашел свое место. Он больше не был дорсом, не был оруженосцем или даже человеком. Он стал дааром.

– Встаньте! – тихо попросил Минар. – Я буду с вами. Буду до конца.

И, широко шагая, он двинулся вперед. Он не оборачивался, ему это было не нужно. Он и так знал, что за спиной у него стоит целый народ. С этого дня – и теперь уже до последнего вздоха.

* * *

Видение сменилось и перенесло меня в окрестности Рам Дира.

Проснувшийся с рассветом имперский лагерь жил своей обычной жизнью. Большинство народа трапезничало, где-то стучали топоры, звенели пилы – войска занимались постройкой осадных орудий. Оглядевшись по сторонам, Лиор Бургуньонский усмехнулся. Толстяк-генерал притащил сюда все, что мог найти в имперских арсеналах, в основном старье, так как более новые и мощные машины давно увезли обстреливать города Лорандии.

Хотя, возможно, он просто не стал обременять себя лишним грузом, ибо рассчитывал на легкую победу. Впрочем, штурмовать город Орнаво не хотел, предприятие это было долгое и нудное, куда приятнее было бы запугать жителей и принудить их самих открыть ворота. Для устрашения защитников странного города в первый же день осады Орнаво приказал сжечь все постройки в окрестностях. Сир Жеан, помощник Царственного Лиса, позволил себе выразить сомнение в правильности такого шага, но его одернули, как малолетнего оруженосца.

– А что, если мы застрянем здесь надолго? – говорил норденский сир. – Тогда мы могли бы использовать часть построек для размещения наших людей.

– Бред, ерунда! – крикнул генерал Орнаво. – Наша победа – вопрос недели, а вы говорите «застрянем надолго». Уж не трусите ли вы, сеньор как вас там?

Лису пришлось вступиться за оскорбленного рыцаря, и конфликт был улажен, хотя участвовать в сожжении предместий норденцы отказались. Они выступили лишь в качестве зрителей, наблюдая, как имперцы ломают и сжигают постройки и травят посевы.

Со стен Рам Дира неслись крики ярости и боли, люди не могли сдержать гнева, видя, как уничтожается их скромное хозяйство, в создание которого они вложили столько сил и труда. Лис даже поймал себя на мысли, что сочувствует бедолагам. Но дело было сделано, и теперь пространство между городом и густым лесом покрывали лишь пепелища и белые шатры имперцев. Чуть поодаль, на небольшом пригорке у самой реки, возвышался большой алый шатер с флагом и гербом Нордении, там обретался Царственный Лис. Вокруг него расположились полотняные палатки его рыцарей. Для офицеров даже возвели походную харчевню, откуда по вечерам доносились хохот, музыка и гам. Справа от нее разбили свой лагерь несколько наемных отрядов, судя по рваной ткани и грязной одежде, какой-то сброд.

Уже темнело, когда Лис вместе со своей свитой направился к шатру Орнаво, где вскоре должен был начаться военный совет. Внутри стоял огромный стол, на нем расстелили старинные и современные карты. Во главе стола сидел сам генерал, рядом с ним стоял странный тип в рясе, лицо которого показалось мне знакомым. Приглядевшись, я узнал его, это был брат Атов.

– Господа офицеры, – объявил генерал, – я позвал вас, дабы ознакомить с планом предстоящего сражения. Диспозиция такова: в центре встанет тяжелая пехота, позади них – половина стрелков. На правом фланге мы разместим наемную пехоту и рыцарский полк наших добрых союзников из Нордении. Оставшихся лучников, арбалетчиков и особый отряд, вооруженный самострелами, мы сосредоточим у ручья на левом фланге. Пехота пойдет на штурм по сигналу, прикрытие будут осуществлять по моей команде. Захватив стены, наши солдаты откроют ворота, и мы завершим штурм до захода солнца! Ну, а если враг решит выйти и дать нам встречный бой, слева его засыплют стрелами лучники и арбалетчики барона Форара, а справа ударит кавалерия. По-моему, все просто.

– Извините, уважаемый генерал, – встрял Лис, – но откуда такая уверенность, что пехота возьмет стены?

– Ерунда, – отмахнулся толстяк, – обязательно возьмут, у нас огромное преимущество!

– Я понимаю, господин генерал, но вы же знаете, осада – дело нелегкое.

Орнаво засопел и нахмурился.

– У меня легкое, а знаете почему, дружище? – спросил он.