Время улыбается

  Снились ему кошмары. Виселицы, звезды с распятыми людьми, наполовину растворенные в кислоте скелеты. Потом ядерные взрывы и разрушенные города, пылающие руины. Очередной апокалипсис. Жирные скользкие черви копошатся в язвах оставленных атомными ожогами. Миллионы трупов, горы несчастных жертв. Астарту проснулся в холодном поту, далее спать не хотелось. Он поднялся и прошел в двери, у входа стояла бдительная охрана. Они взяли автоматы наперерез и не пустили ученого. Астарту подался назад, ему стало страшно. Ночь казалась бесконечной, она не была особенно темной - одно светило зашло за горизонт, а второе едва тлело, на темно-желтом небе. Академик продолжал отмерять шаги по благоустроенной камере, дрожали и заплетались ноги. Наконец настал новый день и Цинбала отправился к своему изобретению.

  Аппарат вывели на громадный стадион, присутствовало несколько десятков генералов, а также крупные промышленники-капиталисты. Хотя столь важное открытие и было засекречено, все же показать его первым лицам страны было святым долгом. Сам глава МНБ Расцвет напутствовал Астарту.

  -Если ничего не выйдет, кронштейн не простит тебе. Будешь, умолят о смерти.

  -Ой, ли! - Астарту скривил лицо. - Если меня казнят, то кто докончит работу, а в науке возможны ошибки.

  -Незаменимых людей не бывает. Хотя бы Франк.

  -Ему не хватает знаний. Кроме того, изюминку, свой самый главный секрет я не выдам.

  -Под пытками заставим!

  -Я слаб здоровьем, но силен духом и скорее умру, чем расколюсь.

  -Ничего у нас умелые палачи. Они вывернут тебе душу наизнанку, при этом не убивая.

  -Ты переоцениваешь власть плоти и недооцениваешь силу духа.

  Расцвет хотел, было добавить, но передумал, дальнейшая перебранка ничего не давала.

  Стадион был полупустым и его поспешно заполняли агенты МНБ, ДОК, МВД, ССИ, а также солдаты-гвардейцы. Центральная прикрытая прозрачной броней трибуна была пуста. Расцвет гадал, появиться ли Нерон или предпочтет заниматься иными делами.

  Погода стояла ясная, два солнца посылали лучи на многострадальную планету.

  -Все пора начинать. Иди! - Расцвет зло рявкнул на Астарту.

  Ученый нетвердой походкой отправился к машине перемещения. Она была небольшой, напоминая отливающий сталью бочонок. Уже на пути его движения прервались криками и бурными аплодисментами. Явился - Сам! Догадался академик.

  В сопровождении дюжины охранников и нескольких неуклюжих с пулеметами роботов появился великий диктатор Нерон ибн Хотабб. Он был одет в дорогой шитый золотом парадный мундир генералиссимуса, вкрапления из рубинов и алмазов сталь густо усеяли его, что придавали тирану сходство с новогодней елкой.

  Астарта нервно хихикнул, ненавистный ему человек выглядел комично. Зло перестает быть страшным, когда становиться смешным. "Аудитория" рукоплескала долго, никому не хотелось попасть в список нелояльных - довольно жестко фиксировалось насколько рьяно тот или иной чиновник поддерживает вождя. И если подозрения в нелояльности или недостаточном рвении подтверждались, то "сизый лебедь" приезжал за своей жертвой.

  Тиран воспроизвел изящный жест, стало тихо, было слышно даже, как капает вода.

  Зазвучал многократно усиленный микрофоном всем известный замогильный голос.

  -Провидением оказана грандиозная честь, наблюдать историческое событие, когда впервые пронзается пространство между мирами. То, что произойдет сейчас останется в памяти многих поколений и будет актуально миллионы лет. Невиданное ранее вот-вот случиться и сделанное мною открытие перевернет вселенную.

  На сей раз овации были еще более жаркими и пылающими. Астарта даже не поморщился - он предвидел, что владыка наложит лапу на его извлеченное из глубин сердца гениальное изобретение. То, что он создал, происходит лишь раз в сто лет, да и то не каждый век.

  -А теперь пусть мой слуга повернет рычажки. Я доверяю подобную честь Астарте Цинбале.