Время цветущих яблонь

— Похоже на то. Вся магия в этом мире по сути ритуальная. Исключений мало: окклюменция, анимагия... да и все, пожалуй. А палочковые заклинания все до одного: намерение, жест, слово.

— Вот как? Тебе виднее, ты же у нас больше по магии.

— И даже не просто ритуалы, а жреческие ритуалы. Элемент "действия" в них, жест, слишком прост и бессмыслен, чтобы тянуть силу источников в тени. А вот для обращения к каким-нибудь сущностям — в самый раз.

— Образ и Логрус?

— Скорее всего. Может, конечно, через посредников, но вряд ли.

— То есть их маги, творя заклинание, фактически обращаются к Образу или Логрусу, делятся с ними силой, а те в ответ "совершают чудеса"?

— Очень похоже. Их Авада, например. "Умри по слову" — это ведь ни разу не нормальное заклинание и даже не полноценный ритуал. Молитва, только укороченная. Причем уверен, на "чудеса" тратится лишь малая часть переданной магом силы, остальное отходит "посредникам".

Отец хмурился, жевал травинку и молчал. Минут через пять, вздохнув, ответил:

— Паршиво, что магия самого этого мира почти умерла и держится только на "волшебных существах". А сами маги, перестань им откликаться Образ с Логрусом, станут абсолютно беспомощными.

— Интересно, как Силы пролезли в самом начале? Пока местная магия еще не спала. Как склонили магов к замене нормальных заклинаний на молитвы?

— Думаю, первым пробился Логрус. Обрати внимание, древние родовые заклинания и ритуалы почти сплошь "темные", то есть основанные на хаосе.

— Ну да, пробился, устроился и потерял бдительность. Тем временем местная магия слабела и засыпала, сопротивление вмешательству падало, и тогда старый Образ вошел туда как к себе домой.

— Примерно так.

— И что хочет от меня... твое творение?

— Этот хитрец придумал, как поглотить узловую тень. Для этого требуется разбудить местную магию, ограничить доступ внешних сил, а потом — фактически пригласить его в этот мир от имени местной магии.

— "Фактически пригласить"?

— Создать для него большой Козырь Рока. Большой, в смысле в натуральную величину. Причем рисовать карту должен местный маг, обладающий даром Художника Козырей.

— То есть я после вселения, потому и отправляют меня.

— Нет. Полностью местный. Но предварительно ставший адептом молодого Образа. Сколь редок дар Художника Козырей, ты и сам знаешь.

— И если я такого не найду?

— Твое тело останется с тобой. И умирающий мир впридачу.

— Знатная морковка, чтобы приложить усилия. И что я должен сделать для вселения? И в кого, кстати?

— Надо еще раз пройти Огненный Путь. А в кого... образ считает, в него, — он ткнул в картинку на обложке.

— В Гарри? Но разве он бывал "при смерти?"

— Угу. Когда ему в девять лет сломали пару ребер.

— М-да. Ощущения будут... незабываемые. А теперь, когда инструкции получены, с тебя рассказ.

— О чем?

— Обо мне, о том, что происходило в мирах после моего... копирования.

— Рассказ? Что же, слушай...

Казалось, это уже было, только в других декорациях. На фоне Дворов Хаоса в день Последней Битвы я так же слушал долгий рассказ отца, а рассказчиком он был хорошим.

— Вот значит как. Король-в-Хаосе...

— Да уж, корона за тобой фактически гонялась. А вот наследников не предвидится.

— Джулия. Сложно найти что-то подобное ее энергии, помноженной на любопытство, хотя... — кладу руку на обложку саги про Гарри, — там просматривается что-то похожее.

— Тогда может там повезет и в этом смысле. Если не повторишь старых ошибок. И тебе пора.

Из-под ног снова взметаются огненные искры, на сей раз еще больше похожие на светлячков, а сверху падают лепестки цветущих яблонь, пахнет весной и откуда-то звучит странная музыка, смешиваясь со звуками города. Образ настроен лирически. Надо ли рассматривать это как намек?

1. Побег

Вокруг душный пыльный полумрак. Боль в груди мешает вдохнуть, кашель угрожает отправить в беспамятство. Обезболивающие заклинание само спорхнуло с кончиков пальцев, раньше чем я успел понять, что делаю. В голове прояснилось, и я порадовался, что оно опирается лишь на кровь моего рода, не тревожа Знаки Первооснов.