Время Теней

Непривычно было лететь на работу при свете дня. Мир воспринимался иным, почти неузнаваемым, от яркости было трудно ориентироваться. Перегретые печи превращались в настоящие топки, к которым даже не сунешься! Но в кои-то веки Дамне не к ним.

Другие рабочие не обращали никакого внимания на юную драконессу, а та так чудесно чувствовала себя, пролетая мимо своего места работы! Трудитесь-трудитесь… А с неё хватит, пора уже реализовать себя в других сферах, стремиться к большему и великому! Пока ещё не ясно, к чему, но, казалось, что стоило покинуть старое место — и откроется много нового.

Перелетев ослепительно блестевшие рельсы, по которым возили в Утгард добытое сырьё маршрутом бывших караванов, Дамна приземлилась подле здания управляющих. Оно выглядело таким мёртвым без света в окнах, словно высушенный пустынным солнцем череп со множеством глазниц. Солнце тоже припекало странно — слабее, чем печи, но равномернее.

Дамна хотела сразу войти, но тут с нею произошло нечто странное. Лапы затряслись, как бывает при очень-очень сильном волнении, в горле стало сухо, мочевой пузырь наполнился. Вытянувшийся в струнку хвост тоже дрожал, страх рождал неприятные мысли: к чему она всё это предпринимает? У неё есть дом, есть мать-Тьма, есть не такая уж и плохая работа, за которую она получает выплату согласно своим умениями и старанию. Ей всего лишь нужно принять это, чтобы трудиться ещё лучше, получать больше энергии и работать на процветание своей страны, своего народа!

Хотя победы совершались не в Хроне, а на границах Нашара и на границах познания драконами Вселенной, ковались они здесь, да и рабочим становились известными как через новостные издания, так и через трансляции воспоминаний, Дамна не слишком ими интересовалась. Сложно признать волевому дракону, что он не может повлиять на конфликт с северными сородичами или отравление моря между Тарумом и Лазурными островами. Да и своих проблем хватало.

Подумав так, она заставила непослушные лапы сделать шаг… И ощутила, как уверенность возвращается к ней.

— Надо же, ты проснулась, — внезапно услышала Дамна чей-то вкрадчивый голос, и все сомнения насчёт ухода мигом исчезли. К удивлению своей работницы, Ангроманью тоже был тут не в свою смену и не на своём посту. — Повезло застать кого-то! Наряд вне очереди, — прямо с когтистого крыла бригадира в машинально выставленную лапу драконессы упал немаленький полный кристалл. — Твои плавильные услуги требуются на двенадцатом этаже в коридоре семь. Ничему не удивляться и на всякий случай молчать об этом поручении, а то тебе обзавидуется вся бригада и раздерёт твою яркую душу!

Сначала Дамна хотела послать его куда подальше, но… Если сейчас она согласится, то в плюс к расчётным ещё и такой кристаллик получит! Есть, ради чего когтями драть!

— Твоя воля, и после я улетаю из города, я предупредила, — Дамна кивнула Ангроманью и взлетела, но расслышала напоминание начальника о шахтёрских обычаях:

— Что под землёй не умерло, того из шахт не выносят!

«Сама вылечу!» — дерзко подумала, но ничего не сказала Дамна. Почти не взмахивая крыльями, она полетела в нужном направлении, удивляясь царившей вокруг пустоте: все занимались делом.

Первые этажи были настолько разрыты, что представляли собою ступенчатую воронку. На пятом уже пришлось приземлиться, чтобы спускаться ниже по винтовому пандусу. В центре вертикальной шахты было достаточно места для полетов, но никто не летал, чтобы не мешать подъёмникам да и просто не сталкиваться друг с другом в ограниченном пространстве.

Нужный коридор Тёмная заметила сразу, это было нетрудно — вокруг него копошилось множество драконов, по-видимому, что-то интересное нашли. Перейдя на лапы и бег, Дамна бросилась туда. Несколько наглецов чуть не вырвали у Дамны кристалл — своевольных пришлось отпугнуть предупредительным залпом. Тогда проход по коридору быстро расчистился, несмотря на узость пространства. Надо же, как плотно могут утрамбоваться драконы!

— О, прилетела! — прозвучал в наступившей темноте и пустоте весёлый голос. — Иди сюда, огнеплюйка! Впервые огнедышащие драконы пригодились для открытия дверей!

— И ты здесь, сухарик, — узнала подоспевшая «пламярыгательница» приписанную к шахтам целительницу — столь же профессиональную, сколь уродливую черночешуйчатую иркальскую драконессу. Близким это знакомство не было, к величайшему счастью Дамны — Оникс лечила со всей беспристрастностью подземных фаталистов, предпочитала удар хвостом по голове обезболиванию, а иногда добавляла клиентам непрошенные мутации «из научного интереса». Но к печам лекарь наведывалась часто и спасала даже окунувшихся с головой в раскалённом металле или поймавших себе на хребет громадный чан в сто раз тяжелее дракона.

— Я уже в аорте, — ист ни на миг не отвлеклась от бессознательного шахтёра, вынимая из него осколки разломанного бура телекинезом.