Время темной охоты

   А в тот день, в тот час, когда Виктор с инспектором  садились  на  поле рядом с поселком. Омар готовился к дальней охоте. Он  сидел  на  корточках перед костром, а напротив в той же позе сидел Хозяин. В Норе почти  никого не было, даже древние старики повыползали наружу, только из  женской  залы доносились визгливые пулеметные очереди слов да вертелся рядом голубокожий Дэнкэ, сын землянина и пеулки. Он то и  дело,  как  бы  невзначай,  бочком подбирался к Омару и тыкал его в плечо лохматой своей головенкой с  вялыми по-детски ушами. Другого способа выразить свою любовь он не знал.

   - Он тебя любит, - без пеульского "эуыкающего"  акцента,  только  очень быстро, сказал Хозяин.

   - Пожалуй, возьму его сегодня с собой.

   Дэнкэ замер. Но старик отрицательно поднял руку.

   - Будет холодно. И ветер. Не ходи пока.

   - В бурю охота спорится. А он парень здоровый.

   - Он очень сердится по ночам. Даже у пеулов не так. Очень дальние крови бродят. Если не умрет, будет хороший охотник.

   - Тем более.

   - Не ходи.

   Были выбраны уже охотники в сопровождение Омару - Палаусмоа,  горбунчик с плохим нюхом, зато с феноменальной реакцией, и еще один,  которого  Омар почти не знал.

   - Прошу, не ходи, - тараторил Хозяин, подливая в свою фарфоровую  чашку настой с  неприятным  запахом.  Название  этого  напитка  было  совершенно непроизносимо - девять гласных подряд. -  Почему  сегодня  пришел?  Ты  не говорил раньше.

   - Косматый отпустил.

   Хозяин забеспокоился:

   - Косматый? Он очень гордый. Почему как раз сегодня? Он научился читать погоду?

   Плаксиво прозудел вокс. Омар вынул его из кармана.

   - Омар здесь.

   Никто не ответил. Вокс продолжал зудеть.

   - Да слышу, слышу! Здесь Омар. Кто говорит?

   Хозяин с уважением смотрел на маленькую коричневую  коробочку  в  руках гостя. У него такой не было. Зато был фонарик. Старик достал его и осветил дальний угол залы.

   Омар чертыхнулся.

   - Только вчера все в порядке было. Неужели и этот выбрасывать?

   - Омар, ты меня слышишь? У тебя что-то с воксом, Омар!

   - Спасибо, - пробурчал тот.

   - Я совсем не слышу  тебя.  Омар,  если  ты  меня  слышишь  все-таки...

Прилетел Панчуга и  с  ним  новый  инспектор.  Очень  злой.  Ходят  всякие слухи...

   - Что он говорит? - уважительно спросил Хозяин, спрятав фонарик. Следуя какому-то непонятному этикету, он отказывался понимать голоса из вокса.

   - Он говорит, что нового инспектора привезли, - Омар задумчиво прищурил глаз. - Ч-черт!

   - Значит, Косматый не научился читать погоду, - удовлетворенно заключил Хозяин.

   Омар встал и сунул вокс в карман. Пеулы звали  людей  "калаумуса",  что значит "очень печальный", потому что только удрученный большим горем  пеул может двигаться так плавно и медленно, как это всегда делают люди.

   -  Так  что  откладывается  охота.  Жаль.  Надо  на  нового  инспектора посмотреть.

   - Не спеши,  -  тем  странным,  невыразительным  тоном,  которым  пеулы сообщают особо важные новости, попросил старик. - Я думаю, они  еще  долго разговаривать будут.

   - Я тоже хочу поговорить.

   - Ты лучше потом. Инспектор  скажет  одно,  Косматый  -  другое,  а  ты придешь и скажешь свое.

   - Не понимаю тебя. Что "свое"?

   - Косматый - очень гордый человек. Он не уйдет отсюда. Он  лучше  убьет всех. Нельзя, чтобы вы все вместе  кричали.  Ничего  не  сделаешь.  Иди  и слушай, что они говорят.

   - Не понимаю тебя, старик. Скажи яснее.

   - Я много раз говорил. Не ты его боишься, а он тебя. Нельзя быть  таким гордым. Он все испортит.

   - Мне  некогда,  старик.  Я  пошел,  -  сердито  буркнул  Омар  и  стал подниматься к выходу из Норы.

   - Главное - Друзья Косматого. Все время глаза на них.  Они  как  пао  – глупые, но ядовитые. Пусть они все время будут перед твоими глазами.

   - Зачем? - Омар чувствовал, как возбуждение захватывает  его,  какая-то мысль неистово билась наружу.

   - Твоему народу хорошо будет у нас. Мы друзья.

   Человек и  низенький,  скособоченный,  тощий,  словно  составленный  из палочек, синекожий пеул смотрели друг другу в глаза.

   - Я приду, - торопливо сказал Омар.

   - Я приду, - вдогонку ответил Хозяин.

   Так прощались пеулы. А при встрече они говорили: "Я тебе помогу".

5 Чаще всего Виктор  будет  вспоминать  разговор  в  библиотеке  Кривого, знаменитого уальского книжника, умершего за шесть лет  до  Инцидента.  Дом Кривого стал читальней, куда мог прийти всякий и где решались  обычно  все общественные дела.

   Как и все здания  на  площади  Первых,  библиотека  была  очень  старой постройки, одним из первых строений. Бревенчатая коробка с  четырехскатной крышей и художественно выполненным  крыльцом.  Было  в  ней  две  комнаты: маленькая - жилая и собственно  библиотека.  Все  стены  до  потолка  были заставлены книжными полками. Стекла на полках  отсутствовали,  порядка  не было никакого. Книги стояли кое-как, иногда свалены были в стопки, тут же, рядом валялись горки библиолитов - коричневого цвета кристаллов для чтения на экране. Библиолитов было немного, они в поселке не  прижились.  Экраны, вставленные в длинный читальный стол, не действовали, хотя  в  свое  время Виктор притащил их один за другим восемь штук.