Время совершать ошибки

– Когда и пары десятков шелядей нет за душой, а есть хочется, тоже песни петь задорно не станешь… – задумчиво наклонил голову Орлан.

– Ха! Или заработать пару десятков шелядей или пару миллиардов долларов! Сравнил наши проблемы! Да, Орлан, ты точно недалекий…

– А если я не поступлю в свое училище, ты случайно не возьмешь меня к себе на работу?

– Кем? – прищурился Стивен. – Что ты умеешь?

– Все, что ты скажешь, буду делать!!!

– На коньках кататься не можешь, стрелять не можешь – в играх полный тюфяк, это раз. Поддержать разговор, заинтриговать, вытянуть денежку – не можешь, это два. Сам себе заработать пару десятков шелядей – тоже пролет! И кем же тебя взять-то??? – Стивен развел руки в стороны и помотал отрицательно головой. – Некем!

– Я трудолюбивый…

– Все Вы так говорите до первой зарплаты! А когда деньги почуете, только знаете пялится в гаджеты в ожидании получки и отсиживать попу, ровно ничегошеньки не делая! Знаю, проходили…

– Вспомни альпинизм и прыжки, а? – с надеждой воззрился он собеседника.

– Ну, может быть когда-нибудь сломаются роботы для помывки окон, и тебе доверят вымыть одно окно… Хм… Возможно, такой случай и бывает в Мега-городе раз в 10 лет! Тогда эта работа точно достанется тебе!!! – хохотнул рыжий.

– Сборка-разборка функционала, наладка роботов… Я тоже это умею!

– Как и сотни других инженеров, – лениво потянулся Стивен. – И при этом у них корочки сертифицированные на руках, а у тебя голая жопа… Какой смысл отдавать предпочтение тебе?

– Ну, ты же меня знаешь! – разгорячился Орлан. У него было такое чувство, что он опять ходит в центре занятости и опять проваливает все собеседования разом.

– Так и тех я узнаю в процессе… – совсем зазевался Беркли. – Плюс в отличие от тебя, они могут сыпать шутками, знакомить со своими красивыми сестрами, делать подарки… А с тебя какой толк?!

– Я! Я… Я… – Орлан совсем растерялся и заклипал глазами. Да, он наелся на пару дней вперед и был очень этому рад, но горечь слов Стивена колола своей острой истиной. В итоге он всхлипнул и отвернулся.

– Ты не плох, – хлопнул его по руке рыжий, – но на работу в моей команде, конечно, не тянешь. Может быть, я иногда буду тебя подкармливать, а ты мне рассказывать о своей участи. И все. Это максимум.

И тут внутри Орлана словно что-то ударило! Что-то неведомое и неприятное, приспанное, то, что еще глупцы называют «гордостью». Он вскочил с диванчика и уставился на Беркли.

– Если я… Если я тебе сейчас не нужен… И не нужен в будущем… То и ты мне со своими обедами тоже не нужен!!! – выкрикнул он.

– Что??? – удивленно лупал на него рыжий.

– Да!!! Я лучше сдохну, чем буду иметь такого друга, который меня топчет!!! Лучше опухну и сканаю от голода, и пусть собаки терзают мое тело почти без мяса!!! – еще громче крикнул он, почему-то всхлипнул от жалости к самому себе и бросился прочь от жадного Беркли, от своих несбывшихся надежд… Он бежал, бежал, бежал… Очень быстро добрался до дома, заперся у себя на балконе и учил эту клятую геометрию! То ли от разноса чувств, пара-тройка задач ему даже поначалу поддалась, однако потом он снова завис на непонятном, увяз, усох и выдохся…

***

4 января, суббота

Орлан неуверенно переминался с ноги на ногу. Он заметно волновался и до конца не верил, что это правда. Может быть, это он не на остановке стоит, а во сне?

– Приветики, Орланчик! – подскочила к нему Мишель и обняла одной рукой за куртку.

– Привет, – обрадовался мальчишка, что китаянка и вправду пришла, хотя не ожидал объятий.

– Пошли что ли, – улыбалась девчонка. – Рассказывай: как праздновал Новый год по Вашему календарю?

– Ну… Эээ… Мы собрались дома, родители тяпнули и мне немного налили. Ели курицу! Вкусную, целую!!! Потом я пошел спать.

– А фейерверки? Мега-город славится запуском фейерверком во втором и первом районах! Кто-то сбрасывал вкусняшки с ньюфлаев? Конфетти повсюду? Поздравления друг друга? Весь этот праздничный гомон и шорох? – хлопала ресничками и радостно улыбалась Мишель.

– Это я пропустил. Очень хотел спать.

– Да? А на следующий год познакомишь меня со своими родителями? Мы с моими сидели до часу ночи, хотя празднуем только китайский Новый год. Смотрели в сети поздравительные шоу, смеялись, даже в шутку я получила кучу подарков от родных и друзей! Здорово, правда?

– Ага, – согласился он, хотя слабо представлял, как его родители могут отреагировать на малышку Мишель.

– У меня для тебя есть подарок!

– Для меня?

– Да-да! Пошли быстрее!!!

Почти бегом они добрались до симпатичного 5-тиэтажного здания, куда зашли, разделись в гардеробе. Мишель почти все время улыбалась и быстро тянула его куда-то в бок. Там оказалась роскошная комната с дорогими деревянными стульями с кожаными сиденьями и с деревянными же столами. На краю одного стола возвышалась коробка голубого цвета.

– Это тебе! – кивнула девчонка на коробку.

У Орлана перехватило дыхание: подарок да еще совсем неожиданно! Дрожащими руками он вскрыл упаковку и увидел внутри белый с шоколадом небольшой торт.

– Нравится? – уставилась прямо на него Мишель.

– Обалденный! – выдохнул он.