Время собирать камни

А что, если… Еще не поздно спросить прямо! Покажу корысть и враждебность? Полноте! К чему эта глупая игра? Да Шелепин профессиональный управленец, он знает мою психологию лучше меня самого. Со всеми талантами, а также никчемностью и продажностью! Ему прекрасно известно, что все пять лет я аккуратно, но твердо уклонялся от вступления в… стройные ряды КПСС. Даже сейчас этот главный губитель инакомыслия в стране не удивляется, а, наоборот, мирно прихлебывает чай вприкуску с миниатюрными бутербродиками из огурца и сочного тамбовского окорока.

Черт возьми, что в такой ситуации изменит мое фейковое согласие или несогласие?

– Извините, Александр Николаевич, но… в «Интеле» я своего «уровня некомпетентности» уже достиг. Может быть, есть иные варианты? – выдавил я из себя, стараясь не поднимать глаз на руководителя страны. И поспешно зачастил, почувствовав на себе тяжелый взгляд: – То есть если для легенды надо, то я, конечно, «за», но вас-то мне зачем обманывать?

Ничего особо хорошего от своих слов я не ожидал. Но все равно, не скрываемые более злость и обида Шелепина окатили меня с ног до головы. А потом волну чувств догнали сочащиеся желчью слова:

– Ты свободен! Дела сдашь Анатолию.

– Спасибо! – машинально ответил я.

– Все! – видя мою растерянность, Председатель Президиума махнул в сторону двери. – Можешь идти!

Машинально, как робот, я поплелся через зал к выходу, стараясь не наступать на ярко-малиновый край ковровой дорожки.

– Крепко вас там приложило с партией, ох крепко, – уже у самых дверей я услышал обнадеживающее ворчание.

…Состояние «между небом и землей» затянулось более чем на месяц. В институте, конечно, слухи о прекращении моего директорства разлетелись мгновенно. Всяк пытался правдой и неправдой выведать, куда же понесут черти их директора. Приходилось отшучиваться, скрывая нервную дрожь, да ждать руководящих указаний свыше.

Но первый сигнал пришел с параллельного направления. Причем буквально. Как-то вечером мой квартирный звонок издал привычно-противную трель «З-с-с-с-с». «Опять пора подтянуть возвратную пружинку молоточка», – отметил я про себя, направляясь к дверям… «А то неудобно будет, если арестовывать придут», – расширил идею внутренний голос. Впрочем, вслух вырвалось совершенно тривиальное:

– Кто там?

– Свои, открывай скорее! – раздался голос, при звуке которого мне сразу представилась широкая улыбка на лице Анатолия.

На изрядно поскребанной кошками душе враз потеплело.

– Свои в это время дома сидят, – наигранно сердито возразил я фразой из еще не написанной детской книжки[306].

Тем временем руки легко обогнали язык и оттянули хлипкую собачку замка. Против ожиданий брат жены не стал проходить, наоборот, не скидывая в прихожей ботинок, быстро доложился:

– Сегодня к шефу ездил, получил новую задачу!

– Ну и?!

– Не переживай, гладко все, – подмигнул он и быстро добавил в ответ на мой вопрошающий взгляд: – Пойдем покурим, обскажу подробнее, – вытащил из кармана едва початую пачку «Мальборо» и призывно потряс ею. – Хоть ты и некурящий, но нормальным дымом подышишь!

– Может, я чаю поставлю? – вмешалась подошедшая тем временем Катя. – Мне тоже интересно, а ты сам говорил кучу раз, что не слушают в квартире.

– Да мне в самом деле курить охота, аж уши в трубочку сворачиваются, – доверительно признался сестре майор КГБ. – Ты не беспокойся, нормально все, минут через десять придем.

Понятное дело, Анатолий был полностью в курсе сложившейся у меня ситуации, а вот Катю в ее положении посвящать в детали мы не стали. И вот теперь приходилось маскироваться…

Между тем Анатолий тянуть с рассказом не стал.

– Ты странный, сколько лет прошло, столько водки выпили, а я все не могу привыкнуть, – начал он еще в подъезде. – Так вот, мне Владимир Ефимович целую лекцию прочитал, так сказать, в связи с переходом на новую должность. В Москву, кстати, прямо на Лубянку взяли, и должность подполковничья! – Он как пацан спрыгнул со ступенек крыльца с горделиво задранной головой, но, с трудом удержавшись на ногах, сохранить серьезный вид так и не смог. – Точно назвать права не имею, но речь-то сейчас не про то. Так вот, – Анатолий воздел палец высоко в над головой, – вскользь речь о тебе зашла. Для начала меня пожурили, что не смог на тебя повлиять должным образом. Но потом… короче говоря, уж не знаю, какая муха тебя с партийностью укусила, но в целом твою работу в НИИ они оценивают исключительно в восторженных тонах!

– Да ну, к черту! – Я не знал, что и ответить. – Шелепин ни разу доброго слова не сказал!

– У него стиль руководства такой, – с улыбкой отмахнулся от меня Анатолий. – Ты сам-то можешь припомнить, сколько удачных проектов с твоей подачи покатилось?

– Как-то не считал…