Время сева (ЛП)

Но спидер заглох. Выругавшись, Рей испуганно обернулась и увидела, что незнакомец с самодовольной ухмылкой на бледном лице направляется к ней! Она рефлекторно попыталась завести спидер, но тот вообще ни на что не реагировал. Почему?!

Незнакомец громко свистнул, будто подзывая собаку.

— Куда собралась?

В ужасе Рей плюнула на спидер и ринулась к дюнам, бросив сумку с добычей — плодами тяжких дневных трудов. Проклятье!..

Бежать по рыхлому, проваливающемуся под ногами песку было нелегко, но страх придавал Рей сил, поэтому она почти не замечала, как выдыхается. Легкие горели, сердце громко стучало, на лбу выступили бисеринки пота — но она не позволяла себе замедлиться. Преследователь огромен и тяжел. Она убежит, а он рано или поздно устанет или заблудится!

Но, рискнув оглянуться, она увидела, что он нагоняет ее. Рей распахнула глаза, уже прикидывая: вступить в драку или постараться убежать подальше?

Резко остановившись, Рей воспользовалась моментом, развернувшись и обрушив посох на голову преследователя. Но мужчина поймал конец посоха и, повернув запястье, перехватил инициативу, дернув Рей на себя. Погоня и нападение, казалось, ничуть его не расстроили. Он выглядел весьма молодо, и ему, похоже, доставлял удовольствие ошарашенный вид Рей.

Она сцепила зубы. Он играючи тянул посох одной рукой, в то время как она впилась в свой конец двумя. Мужчина был силен и пользовался этим. Может, ей все-таки стоило снова попытаться сбежать?..

— Я всего лишь хотел узнать, куда ты направляешься, — ухмыльнулся он и поднял брови, рассматривая ее с высоты своего роста и продолжая что-то жевать. — Ты живешь здесь, на Джакку?

Рей слегка поддалась ему, усыпляя бдительность, и извернулась, отчаянно сжимая посох, чтобы вырвать его из хватки противника. Мужчина начал разворачиваться, но она была меньше и быстрее, поэтому саданула ему по голеням, сбив с ног. Он вскрикнул, и его туша тяжело рухнула наземь, вздыбив кучу песка, как положено таким здоровенным мужикам!

Для пущей острастки Рей пнула его и припустила дальше в пустыню. Опасность все еще была близка.

Срывая дыхание, дрожа от испуга, она взобралась на соседнюю дюну. До дома было еще далеко. Она сделала один шаг, и тут живот мучительно скрутило — что-то вонзилось в ноги и поползло вверх. Что-то ползло по ней!

Рей глянула вниз, но ничего не обнаружила. Дыхание перехватило, она попыталась шагнуть вперед, но тело ей не подчинялось, словно оцепенев. Выругавшись с досады, она всадила посох в песок, пытаясь хотя бы подтянуться! Что вообще происходит?! Что это такое?!

— Что?! — Рей задышала чаще, оцепенение переползло на руки, заставив их прижаться к бокам. Посох с глухим стуком упал на песок.

Язык стал тяжелым и неповоротливым. Рей открыла рот, чтобы закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Ей оставалось только лихорадочно водить глазами из стороны в сторону, пока она не услышала преследователя, который медленно взбирался на дюну где-то позади нее.

Что-то незримое скручивалось, отравленное злыми миазмами. Что-то было не так! Рей чувствовала это нутром. Здесь ворочалось нечто злое.

Тяжелые шаги по песку приближались. Мужчина застонал, а потом легкомысленно рассмеялся, будто погоня показалась ему забавной шуткой. В душе Рей всколыхнулась ярость, когда он, неторопливо обойдя ее парализованное тело, наконец, остановился перед ней.

На нем была белая рубашка с расстегнутым воротником и черный жилет поверх, а на бедре висела кобура с бластером и какое-то незнакомое Рей оружие, напоминавшее странную дубинку. Облизав губы, преследователь улыбнулся и взъерошил черные волосы, чтобы стряхнуть песок. Рей вытаращилась на него — у нее руки чесались врезать ему! Он жульничал! Она честно побила его за дело, а он непонятной магией заставил ее застыть в воздухе!

— Ага, знаю, — пожал плечами он, продолжая отряхивать темно-синие штаны. — А ты шустрая. Юркая маленькая мышка.

Рей сузила глаза.

Мужчина цокнул языком, повернувшись вполоборота, чтобы обозреть безлюдные дюны, а затем снял с ремня пару ограничителей, которые и раскрыл со щелчком. У Рей похолодело в груди.

— Меня звать Бен, — пояснил он и вытянул ее руки вперед. У него были шершавые ладони. Он заглянул ей в глаза: — Почувствовал здесь что-то странное и думаю… — Ограничители защелкнулись. — Это была ты. Ты можешь объяснить, почему я нашел чувствительную к Силе девчонку на Джакку?

Язык Рей оттаял, но вместо того, чтобы молить о пощаде, она накинулась на противника.

— А ну, освободи меня и дерись как мужик! — прошипела она. Страх подпитывал адреналин. — Я тебе наваляю голыми руками!

— Нет… пожалуй, не выйдет.

Бен погладил ее по щекам, чтобы стереть песок, и, схватив за подбородок, повернул ей голову так, будто оценивал породистую скотину. Рей зарычала, но опять не смогла и пальцем шевельнуть, вынужденная терпеть, как он вздергивает ее лицо, как оттягивает ей челюсть большим пальцем и заглядывает в рот. Наконец Бен выпятил губы.