Время Разителя

— Ты хочешь сказать: не сделаю именно потому, что нападающих возглавляешь ты, а с тобой я знаком давно и из этого должен сделать вывод, что эта операция проводится от имени и для блага Теллуса? Но этот вывод вовсе не обязательный! Ты вряд ли уполномочен даже теллурианским правительством, не говоря уже о Федерации. Следовательно, ты — частное лицо. И будь ты хоть трижды генералом — это еще не дает гарантии того, что ты всегда и во всем кристально честен и ставишь интересы Теллуса выше собственных. В истории полно таких примеров, когда и очень высокопоставленные лица заворовывались страшно. Почему же тебе не быть одним из них? Тем более что у нас есть и прямые основания подозревать тебя в чем-то подобном.

— Интересно, — откликнулся Иванос все еще спокойно. — Тогда объясни мне мои мотивы. В чем моя выгода?

— Это — уравнение без неизвестных, простое тождество. Данная система производит некий продукт…

— Какой — тебе известно?

— Если говорить о составе и назначении — нет, не известно. Но я знаю, что продукт этот где-то пользуется серьезным спросом, и, видимо, его производство тут окупается, иначе никто не стал бы вбухивать деньги в эту систему, даже на глазок видно — очень серьезные деньги. Ну так вот, если подвернулся удобный случай, почему бы не совершить налет, не захватить транспорт, залитый этим продуктом по самые горловины, и не продать его за очень приличную сумму? Только не уверяй меня, что генералам Службы деньги не нужны: они всем нужны, и чем больше, тем приятнее. И это вовсе не эксцесс под влиянием мгновенных импульсов: все готовилось заранее. Каким-то образом завербована дама из здешней безопасности. С ее помощью сюда проникают — пусть под видом задержанных — твои люди. В нужный миг ты появляешься, они высвобождаются — и пошла писать губерния. Правдоподобно, не так ли?

— Очень логично, — восхитился Иванос, — браво. Но позволь мне выступить в роли критика.

— Ты вправе.

— Спасибо. У меня всего несколько замечаний. Первое: для обоснования твоей версии тебе придется доказать, что я — непроходимый глупец, чего обо мне до сих пор не говорили даже недоброжелатели. Докажешь?

— А при чем тут…

— Моя глупость? Вот хотя бы: задумывая этот, как ты сказал, налет, я ни с того ни с сего забрасываю на будущее место действия двух толковых, давно испытанных агентов, которые в замысле не участвуют и ни о чем не предупреждены. Зачем я это сделал — можешь просветить меня? Чтобы испортить себе жизнь?

— Тебе лучше знать — зачем. Ты ведь пытался меня к чему-то подключить. А когда мы отказались — решил добиться своего не мытьем, так катаньем. Полагая, что здесь — в одиночестве, без оружия, даже без корабля — мы станем куда сговорчивее и поддержим тебя в чем угодно.

— А ты поддержишь меня в чем угодно? И Лючана тоже?

— Ты же знаешь, что нет.

— Вот именно — знаю. Чего же стоит твое рассуждение?

— Ну, пусть так, у тебя не было такого умысла. Но людям свойственно ошибаться. И на старуху бывает проруха — даже если бабушка в высоких чинах.

Помолчав минуту, Иванос сказал:

— Ра, мы тут очень интересно разговариваем, и я с удовольствием еще поупражнялся бы на эту тему часок-другой. Я не отказываюсь и готов продолжить — но не сейчас, а дома, на Теллусе, за хорошо накрытым столом.

— Уклоняешься? — прищурилась Лючана.

— Нет. Но хочу сэкономить время, потому что его у всех нас мало.

— Почему же? — не согласилась она. — Сейчас приближается отлив, то есть для этого мира — большая сиеста. Двигаться нельзя, самое время — поговорить.

— Объясню, для чего время нужно именно сейчас. А чтобы все поставить на свои места, предлагаю мою версию происходящего, основанную на фактах, которых у вас нет. Я вам сообщу их — тогда и сможете судить о моих действиях, и обо всем прочем. Постараюсь изложить покороче. Идет?

— Лю, как ты думаешь?

— Ну дай ему поговорить, а то совсем задавил начальника.

— А он здесь не начальник, тем более для нас. Ходил, правда, в друзьях, но после того, как ввязал нас в эту историю, стал таким стеснительным — даже показаться в своем облике не решался.

— Нет, — возразила Лючана, — это у него профессиональное. Ладно, генерал, мы тебя внимательно слушаем.

— Ах, ваша доброта меня трогает! — проронил Иванос с явной насмешкой. — А теперь настройтесь на серьезный лад, потому что на деле обстановка куда круче, чем вам представляется.

— Лю, — сказал я, — сожми губы и надуй щеки. Иначе он серьезности не мыслит. Ну, давай, генерал, и попутного тебе ветра.

5