Время платить по счетам

— Полностью, — улыбнулся я. — Врач сказал, ты всё правильно сделала. Благодаря тебе пневмоторакса избежали и заражения. Говорю же, благодарен, часто тебя вспоминает. Может, всё-таки посидим где-то? Я так рад тебя видеть. Помнишь, как мы читали Омара Хайяма на кухне?

Я чуть помолчал и с чувством продекламировал:

— Будь мягче к людям! Хочешь быть мудрей? —
Не делай больно мудростью своей.

Лицо девушки осветилось улыбкой:

— С обидчицей-Судьбой воюй, будь дерзок,
Но сам клянись не обижать людей!

— Подхватила она.

— Клянусь, — я шутливо приложил ладонь к сердцу. — Людей никогда обижать не буду. Только нелюдей. Так что, посидим, поговорим?

Влада, прищурилась, смерила оценивающим взглядом с ног до головы, я всем видом изобразил спокойную доброжелательность и ждал ответа.

— Ладно, — наконец смилостивилась девушка и огляделась. — Только где? Уже всё закрыто, наверно.

— Есть несколько мест, — улыбнулся я. — Так что поехали?

— Только одно условие — руки не распускать, а то знаю я вас мужиков, — воинственно заявила зеленоглазка.

— И не думал даже, — заверил я. — Если забыла, я у тебя в доме ночь провел и не приставал. Наоборот, хулигана угомонил.

— Помню, вел себя пристойно, поэтому и согласилась.

Тогда, — я шагнул к машине, открыл дверь и сделал приглашающий жест рукой:

— Прошу…

— Куда едем, шеф? — флегматично поинтересовался Иван, когда мы уселись в машину — Артёма я пересадил рядом с ним, сам устроился на заднем сиденье, рядом с девушкой.

Влада с интересом покосилась на здоровенного громилу, потом на меня.

— Шеф? — ядовито улыбнулась она. — Надеюсь, имелся ввиду не шеф-повар? Я этого удара не переживу. Так и представляю, тебя в белом халате и колпаком-грибом, заломленным вбок. Ты яростно кромсаешь мясо здоровенным тесаком, во все стороны летят брызги и клочки сырого мяса, а эти громилы забились в угол и испуганно следят за мелькающим блестящим лезвием в татуированных пальцах.

— Тебе бы книги писать с такой фантазией, — ухмыльнулся я. — Нет, конечно. Не имею к кухне никакого отношения. У меня несколько кооперативов. И, кстати, тату я уже свел. Вот посмотри.

И продемонстрировал девушки свои руки.

— Действительно, — протянула Влада. — Может реально за ум взялся.

— Уже давно, — улыбнулся я. — Ещё при первой нашей встрече. Погоди минутку.

Повернулся к водителю и скомандовал:

— В «Прагу».

Иван кивнул, повернул ключ, «чайка» ожила, фыркнула мотором и двинулась с места.

Влада опытным взглядом окинула обстановку, оценила кожаный салон, обновленный в нашем СТО, и скорчила забавную гримасу:

— Высоко летаешь, Миша. Наверно, ты из этих, новых миллионеров.

— Наверно, — пожал плечами я. — В деньгах точно не нуждаюсь.

Минуту мы молчали, рассматривая в окна проплывающие виды Москвы.

— Так все-таки, как ты здесь оказалась? — возобновил разговор я. — У тебя же дом, бабушка. И родительская квартира в Киеве.

— Нет больше бабушки, — зеленые глаза погрустнели. — Умерла полтора года назад. Дом я продала, квартиру в Киеве поменяла на Москву. Тетя к себе позвала, пообещала помочь в Первый Медицинский перевестись. Единственный родной человек остался. Я и согласилась. Оставаться в доме и квартире было тяжко, всё о родителях и бабушке напоминало.

— Понятно, — я сочувственно качнул головой. — Царствие небесное твоей бабуле. Сама учишься или работаешь?

— На пятый курс меда перешла, — сообщила Влада. — Сейчас на заочном. Когда бабушка умерла, академку оформила, чтобы все дела решить и в Москву переехать. Декан факультета понимающий попался, помог. Медсестрой работаю в хирургическом отделении двадцать четвертой больницы на Страстном бульваре. Девочки хорошие, если что, всегда можно договориться, подменят. А я, соответственно, их, когда надо.

Пока разговаривали, машина подъехала к Арбату, 2, где располагался ресторан «Прага». Я первым вылез из «чайки» и галантно протянул руку девушке.

Влада оперлась на мою ладонь, выбралась следом и обомлела, увидев угол ресторана с портиком и колоннами на третьем этаже.

— Куда мы приехали?

— Туда, куда сказал водителю, — ухмыльнулся я. — В «Прагу», один из лучших ресторанов Москвы.

— Я думала, это кафе, — растеряно заявила девушка. — Посидим, попьем кофе с пирожными, поболтаем. А тут ресторан.

— В ресторане тоже можно попить кофе с пирожными, — заметил я. — Не понимаю в чем проблема.

— Но я… — Влада вздохнула, секунду помолчала и решительно выпалила: — Не одета для посещения таких мест. И вообще у меня денег нет на рестораны, вот.

— Ты придаешь этому слишком много внимания, — возразил я. — Одета не в лохмотья, скромно, но прилично, этого вполне достаточно. И вообще не вещи красят женщину, а женщина вещи. Брильянт останется драгоценностью даже в серебряной оправе, а обычную стекляшку не спасет золото самой высокой пробы.

— Это ты так комплимент мне отпустил? — Влада прищурилась, с подозрением рассматривая моё лицо. — Или изощренно поиздевался?