Время платить по счетам

— Я тоже, — дипломатично ответил я.

— Лера, мы в одной группе учимся, — эффектная высокая шатенка, сидевшая рядом с Романом Ивановичем, приветливо помахала ладонью.

— Прошу к столу, — именинница указала мне на место напротив Леры, по другую сторону от себя.

Я уселся на стул и случайно поймал ещё один быстрый неприязненный взгляд сутулого. Алексей быстро отвел глаза и сел справа. За ним устроилась полненькая Марина.

— Миша, бери что хочешь, не стесняйся, — предложила Влада.

— И не думал даже, — заверил я.

— Возьмите оливье, попробуйте печеночный паштет и холодец, — дружелюбно предложил врач. — Думаю, вам понравится. Наша хозяйка готовит бесподобно.

— Благодарю, — я чуть улыбнулся краешками губ. — С этого и начну. Передайте, вон ту пиалу с паштетом, Роман Иванович.

— Пожалуйста, — врач подхватил и подал пиалу, я отложил в тарелку ложку паштета и потянулся за оливье…

Минуты четыре все сосредоточенно занимались набиванием желудка, изредка отвлекаясь на короткие реплики.

Затем врач отодвинул вилку и поинтересовался:

— Кто будет говорить первый тост?

— Давайте я.

— Говорите, Михаил, мы слушаем, — подбодрил Роман Иванович.

Я улыбнулся присутствующим, налил в треугольный хрустальный бокал рубинового вина и встал.

— Знаете, есть люди, которым без колебаний доверишь прикрыть спину. Они поддержат в тяжелый момент, не предадут, всегда помогут, а если потребуется, пожертвуют собой, чтобы спасти других. О таких говорят: «я бы с ним в разведку пошел». Так вот, с Владой я бы в разведку пошел без малейших колебаний. А ещё она, как говорил товарищ Саахов в «Кавказской пленнице», — «студентка, комсомолка и просто красавица». Так давайте выпьем за нашу очаровательную именинницу, которой сегодня исполнилось двадцать четыре года!

Я поднял бокал и чокнулся с мило покрасневшей смущенной хозяйкой. Опять краем глаза заметил скривившееся в презрительной гримасе лицо Алексея.

— Отличный тост, — одобрительно пробасил врач. Мирослава Андреевна натянуто улыбнулась и подняла бокал. Девчонки засмеялись и загалдели:

— За тебя, Владка, — выкрикнула полненькая Марина.

— За тебя, подруга, — подняла фужер Лера.

Зазвенели бокалы. Я поочередно чокнулся с хозяйкой и гостями. Последним с помедлившим, но всё-таки протянувшим фужер экономистом.

Опять заработали вилки и ложки.

— И чем же занимается ваш кооператив? — поинтересовалась Лера, лукаво стрельнув живыми карими глазками.

— Торгуем зарубежной одеждой: фирменными джинсами, спортивными костюмами, футболками, автомобилями, всяким-разным, — небрежно пояснил я.

— О, как! А фирма настоящая? — уточнил оживившийся сутулый.

— Есть разные вещи, — не стал скрывать я. — У меня сеть магазинов. Но в основном — настоящая.

— Можете нам продать несколько пар джинсов со скидкой? Как близким друзьям Владиславы?

— Леша! — с нажимом произнесла Влада. — Человек пришел ко мне на день рождения, только зашёл, а ты сразу выгоду ищешь, что-то выторговать пытаешься.

«Леша», — отметил я. Сердце острой иголкой кольнула ревность. В четвертый раз вижу девушку, а уже так воспринимаю даже невинные обращения.

— Ну а что здесь такого? — развел руками Алексей. — Хочешь жить — умей вертеться. Представившиеся возможности надо использовать. Время такое. У Михаила, как я понял, всякая одежда представлена, не только фирменная. Часть, наверно, где-то в гаражах шьет, а потом втридорога продает. Что поделать, новые экономические отношения. Правда, Михаил?

Красиво. Подколол, выставив барыгой. За внешне доброжелательным обращением, спрятал высокомерную насмешку. Думает, поймал в ловушку. Чтобы я ни ответил, будет плохо выглядеть. Согласие продать одежду со скидкой почти незнакомому человеку, может смотреться желанием подлизаться к гостям. Порекомендовать подъехать в магазин или связаться с секретарем — выпендрежем. Резкий отказ выставит жлобом. Попытки торговаться ещё хуже. Мы всё-таки на день рождения пришли, а не на распродажу джинсов. Да и противно будет выглядеть со стороны, будто я даже на празднике о барыше думаю. Куда не кинь, везде клин.

Быстро глянул на экономиста. Сидит с простодушным приветливым выражением лица и ждёт ответа. Гости, не торопясь, ковыряются в еде, навострив уши. Ладно, получи фашист гранату.

— Правда, Алексей. Насчёт скидки, сделаем лучше. Ничего, что я на ты? — поинтересовался я, дождался утвердительного кивка и продолжил:

— Есть уникальное предложение лично для тебя, — сделал театральную паузу, приковывая внимание, и продолжил: — Купишь три пары джинсов по цене четырех, четвертые подарим абсолютно бесплатно. Не упусти свой шанс. Такое предложение наша компания делает только будущим выдающимся экономистам.

Гости замерли. Сутулый настолько растерялся, даже подколку не заметил:

— Три по цене четырех? Это как?