Время перемен: камни судьбы

В этот раз олень оказался достаточно быстроногим и успел далеко убежать. Охотники разделились, не зная, в какой стороне скрылась их жертва. Севел и Карр поровнялись, они знали, куда побежал олень, увидев еле заметные следы, которые мог распознать только опытный охотник.

– Ты думаешь выиграть, неудачник? – Съязвил Севел

– А кто мне помешает, ты, что ли? Ты же медленный, как слизняк. – Смеясь, проговорил Карр.

Они обменялись злобными взглядами, после чего Севел достал какой-то порошок из-под одежды и швырнул в глаза Скайлеру. Часть попала также и на всадника. Волкер резко остановился, заскулил, и беспомощно пытался лапой вытереть едкую пыль со своей морды. Карр, не ожидая этого, просто вылетел из седла и громко хлопнулся о ближайшее дерево. Севел, радостно хохоча, постепенно удалялся, в то время, как светловолосый эльф, на пару со своим волкером, рычали что-то невнятное ему вслед.

Через пару минут подскочили Сали, Лаир и Малыш.

– Лай, я останусь с Карром, догони Севела. – Скомандовала эльфа.

Лаир не слышал напутствий Сали. Его мысли заглушил шум ненависти, которая буквально обжигала все мысли. Подчиняясь спонтанному инстинкту, эльф прибавил скорости.

Погоня ещё никогда так не затягивалась, олень забежал на территорию, которою эльфы редко посещали. Лай и Малыш опередили Севела, который взял ложный след и потерялся. Лай, как и его товарищ, уже видели свою жертву. Полностью понимая друг друга, они разделились. Чёрный волкер забежал с левой стороны и заставил оленя немного сместиться. Дезориентированное животное легко загоняло себя в западню. В этот момент Лай уже успел достать свой подготовленный клинок, с привязанной к нему верёвкой. Бросок в ноги жертве оказался удачным и танец волн тут же сковал ноги оленя. Цель, запутавшись, повалилась на землю. Животное особо не сопротивлялось, лишь тяжело дышало, оно б итак рухнуло от бессилия через несколько минут. Лай подошёл, забрал клинок, затянул потуже верёвку, и хотел уже было поднимать оленя, чтоб уложить на спину Малышу, как вдруг услышал громкий крик. Они сразу бросились в сторону доносившегося звука. Пробежав минут десять, на месте обнаружили одного из соперников, Крима. Его лицо выражало крайнюю степень испуга, а рядом валялись три трупа: разорванный напополам его брат Клех, и два окровавленных, с рваными ранами, волкера. На одном теле увечья были в виде глубоких царапин, оставленных здоровенными когтями. На другом теле был след от огромного укуса и пробитая насквозь, словно копьём, рана. Вдали слышался удаляющийся шум большой, невиданной до этого времени, твари.

Когда Лай с Малышом и вместе с шокированным эльфом вернулись домой, их ожидала толпа, посреди которой стоял Севел и, важно размахивая руками, хвастался, как он обогнал всех, бежал по следу оленя, затем одним своим громким криком напугал до потери сознания.

– …это была лёгкая победа, друзья, я лучший среди всех…

Лай не стал выслушивать этот бред и пытаться что-либо возразить. Он направился вместе с безмолвным свидетелем к Инари. Там он встретил ещё Карра и Сальвинию, с их питомцами. Сестра в это время закапывала глаза двум пострадавшим.

– Дружище, скажи, что выиграл ты. – Карр с надеждой взглянул на товарища.

– Это не важно. Два наши соплеменника пострадали, один из них мёртв. Я не пойму, что произошло. Сестра, у тебя не найдётся какого-нибудь успокоительного для этого бедолаги? – Лай говорил отрывисто, постоянно переводя взгляд то на Инари, то на побледневшего эльфа.

– Что случилось? – В один голос произнесли трое.

– Да я и сам не знаю, говорю ж. Ты можешь чем-то помочь? – Снова обратился к Инари, а затем указал на Крима. – Он был свидетелем этого ужаса.

Вечером было собрание, на котором обсуждалась рассказанная история пришедшего в себя эльфа свидетеля. По его словам на них напало огромное чудище, которого он никогда раньше не видел. Оно не было похоже ни на одно из уже известных животных. Оно было подобно огромной рыжей пантере, с гривой вокруг головы, крыльями летучей мыши, а вместо хвоста был непонятный отросток, как у жуков, с острием на конце. Оно разорвало эльфа и убило двух волкеров жалом. Затем разодрало их тела. Все племя Ночных фурий было ошеломлено этой невероятной историей, и Джагр принял решение, что покидать территорию поселения смогут только охотники, так как это небезопасно. На воротах и по углам периметра были расставлены часовые.

Начались споры и предположения о том, что это может быть. В итоге старый эльф Хаалун, отец Лаира, попросил всех замолчать. Он рассказал историю, которую ему поведал его прадед Тхил, а ему его прадед: