Время перемен

Смотреть на будущих вояк отправились вдвоем с Желтоклыким. За ночь Рокх многое успел передумать и сегодня чувствовал себя невыспавшимся, но вполне довольным. Он наконец-то определился с тем, как будет жить дальше, - ну, хотя бы на самое ближайшее время. Рокх решил принять имя Избавителя и всё прочее, навязанное ему господином Миссинцем. Но вместе с тем с сегодняшнего дня начать строить собственную "дорогу", отличную от пути, намеченного для его жизни воспитателем. Пока что, впрочем, те кхарги, что предназначались для мостовой между Гунархтором и Менуквой, годились и для "дороги" Рокха. "Поглядим-ка на этих строителей", - думал он, шагая по улицам, еще не просохшим от вчерашнего дождя. Встречные, узнавая Избавителя, либо начинали в приветствии подобострастно откидывать голову назад, либо наоборот, жались к стенам и торопились поскорее проскочить мимо. "Вряд ли это они меня так хорошо запомнили. Наверное, всё дело в Арреване - вот уж кого, раз увидевши, ввек не забудешь. И шеи они свои, запрокидывая головы, не мне подставляют, а моему клинку", - с раздражением подумал Рокх. Он рад бы был избавиться от Арревана, меч действовал на своего хозяина угнетающе... да и следовало еще разобраться, кто чей хозяин. Но в этом отношении господин Миссинец оказался суров: велел во время любого выхода за пределы холма брать с собой именно Рассекающего, мол, пусть у кхаргов с самого начала складывается нужный образ Избавителя. Да и по запаху или в лицо Рокха не каждый знает, а вот по мечу узнавать будут. Вот и узнавали. Они с Желтоклыким как раз миновали пределы старой городской стены и вышли к новостройкам. Холм господина Миссинца вообще-то по старым меркам располагался на окраине, но изменения последних лет сказались буквально на всем здесь, так что прежние выселки теперь считались едва ли не центром Гунархтора. И хотя вторую, внешнюю стену города, до конца еще не построили, селиться начали уже за ней. Там же, за внешней стеной, располагались бараки для строителей и казармы для будущих воинов, которых господин Миссинец поименовал стражами дороги. Казармы начали строить задолго до неболивня - пророк договорился с несколькими купцами, чтобы те сделали соответствующий заказ зодчим вроде как для самих себя - а потом просто перекупил строения, за деньги, выделенные Хитромудрым. Таким образом никто заранее ничего конкретного о замыслах господина Миссинца не мог узнать, даже если бы захотел. Казармы были отгорожены от любопытных взоров и носов невысоким, но надежным частоколом. У ворот переминалась с ноги на ногу внушительная толпа кхаргов - похоже, не только зевак, но и тех, кто хотел стать стражами дороги. Рокх и Желтоклыкий едва протолкались к казармам сквозь живой заслон, когда навстречу гостям рванулась высоченная фигура. Надзиратель угрожающе зарычал, рука Рокха сама собою потянулась к Рассекающему, хотя Клеточник понимал: вынуть клинок из ножен не успеет. - Избавитель пришел! - заревела во всю глотку фигура. - Ур-ра! Сперва в лагере то ли недопоняли, то ли не расслышали, но уже через полминуты понеслось: "Ур-ра! Да здравствует!.. Многая лета!.." - и так далее. А дылда, торопливо оттирая плечом нахлынувших зевак, представлялся: - Я Ствол, зовут меня так. Ну, высокий потому что, и вообще... Скажите, а правда, что за этим мечом, ну, за Рассекающим, вы лезли в самую глотку дракона? А там оказался еще один дракон, и уж потом... Ну вот, я так и думал, что врут, лягушки болотные, водомерки-недомерки! Слышь, Болотистый, брехал ты всё! Вон, сам у Избавителя поспрошай, ежели он с тобой после такого вообще разговаривать захочет. А то вы с Кривохвостом заладили: из пасти, мол, вытащил, из пасти!.. Недоумки, вот вы кто!.. Рокх задумчиво почесал свою нижнюю челюсть, потом повернулся к Желтоклыкому: - Узнай, кто здесь у них за старшего... - Ну так я ж за старшего! - проорал, аж исходящий рвением Ствол. - Я! - Тогда почему на участке базар-р! - с угрожающим прирыкиванием рявкнул Рокх. - Это кто, воины или скоморохи? Почему не по правилам докладываетесь? Отправлю деревья вырубать, р-ротозеи! Толпа мигом рассосалась, переформировываясь в некое подобие выстроившихся солдат. Клеточник, мысленно усмехаясь, выслушал доклад Ствола (сделанный, разумеется, не по правилам - поскольку таковых пока в природе не существовало). - Ладно, вольно. Всем заниматься своими делами. А ты, Ствол, пойдем-ка со мной. - Да, Избавитель! - Послушай, откуда ты вообще такой взялся? И почему именно тебя поставили здесь старшим? Ствол ощерился в довольной ухмылке: - Ну, а как же ж иначе? Я, знаете, имею кой-какой опыт в таких делах. Да вон, хоть у Желтоклыкого спросите, он вам подтвердит. - Желтоклыкий? - Это правда, - с неохотой, как показалось Клеточнику, отозвался надзиратель. - Опыт он имеет. И остальные тоже. - Какие-такие остальные? - Болотистый и Кривохвост! - доложил Ствол. - Други мои, приятели... хотя, какие они мне приятели. Так, губошлепы. В головах - ветрюган носится, ажно простудиться можно. - А ты, значит, не такой? Ствол потупился: - Да и я такой, чего уж. Все мы такие... Были б другими - разве сюда попали бы? - Он тут же спохватился, что ляпнул лишнее, и стал поспешно оправдываться: - Да вы не подумайте, я не имел в виду обидеть вас! Это я... - Это он от переизбытка чувств, - холодно подытожил Желтоклыкий. - Не обращай внимания, Ствол ведь сам говорит, что губошлеп - вот и шлепает направо и налево. Но парень толковый. "Да и других пока не предвидится", - подумал Рокх. - Ладно, как идет вербовка? - Ну, нормально. Третью сотню формирую. Жаль только, опытных маловато. Мороки будет... - Давай-ка с этого места поподробней. Что собираешься делать после того, как завершишь вербовку? - Дык, - искренне удивился Ствол, - как это "завершишь"? Она - явление постоянное. А делать - уже делаем, чего нам ждать-то? Сегодня - общие правила разъясняем. Которые господин Быстряк составил. - Теперь настал через Рокха удивляться, но ему, кажется, удалось скрыть свои мысли и эмоции по поводу услышанного. - С завтрева - погоню кхаргов на площадки, которые в джунглях приготовили. Будем муштровать. Учить, с какого конца за меч браться, как строем ходить, как в джунглях выжить... - Я смотрю, ты на самом деле специалист. - Ну-у... - замялся Ствол. - Чего там. Специалист, не специалист, а свое дело знаю. Конечно, не за день и не за неделю, но эту свору приведем в подходящее состояние. Будут вояки первый сорт! - Учти, отныне я стану частенько наведываться сюда. Так что... - Ды не сумневайтесь! - Хорошо. А теперь, будь добр, расскажи-ка мне подробнее обо всем, что здесь творится.