Время отмщения

Любая единица времени относительна. Что такое час? Если чего-то очень ждать, то и секунда может растягиваться до бесконечности. Зато когда надо куда-то спешить, или собираться, оказывается, что час – это всего лишь шестьдесят коротеньких минут. Не успел повернуться, как они уже прошли. И даже надежда на дополнительное время оказывается обманной. Как почти всегда бывает обманной любая надежда.

Разумеется, сами бойцы собрались быстро. Военный человек постоянно готов сорваться с места. Они и не располагались здесь всерьез. Подумаешь, временный лагерь, которых в их жизни уже были десятки, а у кого и сотни! Покидал вещи, захватил оружие – и готов к передислокации в любую другую точку.

К сожалению, в составе отряда имелись люди сугубо мирные. Не так много, шесть человек, однако хлопот было с ними!

Порою жаждущего человека легче оторвать от источника, чем настоящего ученого от объекта его исследований. Мысль о том, что ничего фактически не понято, почти ничего не вывезено, а что и вывезено, возможно, не будет работать без остающихся на месте частей, приводило ученых в некое подобие ступора. Главное – не успеть демонтировать хитроумные устройства, да и погрузить все некуда. Имеющиеся машины вмещали людей, а вот места для захваченных трофеев оставалось крайне мало. Кое-что было отправлено в самом начале, только обратно грузовики так и не вернулись, и никто не объяснил, почему вдруг переиграны планы, хотя до места ушедшая колонна давно добралась.

В итоге собирать ученую компанию пришлось едва ли не силой. Да еще проследить, чтобы абсолютно ничего из личных вещей не было забыто. Шла девятая минута из отведенного дополнительно времени, а возле машин до сих пор продолжались препирательства, и Серый был вынужден отражать атаки навязанных ему специалистов в разных высокомудрых областях.

Хорошо хоть с объектов людей кое-как вытянуть удалось, да и то, последние ученые были доставлены на площадь пару минут назад уже без заезда во временный лагерь. Их вещи были тщательно и беспорядочно покиданы в мешки и теперь дожидались своих владельцев в кузовах. Некогда уже было поступить иначе, раз далекое начальство велело покинуть город как можно быстрее.

– Я сам ничего не знаю, – в десятый раз втолковывал Серый мирной половине своего небольшого отряда. – Что там поменялось наверху, почему решили так? Но приказ есть приказ.

– Нам было приказано изучить как можно больше здешних диковинок на месте, – не сдавался худощавый и желчный физик, которого бойцы давно прозвали между собой Пауком.

– А теперь предыдущий приказ отменили, – Серый подумал и добавил к отказу свою догадку. – Возможно, достигли соглашения, и теперь собираются заняться этим уже легально.

Довод произвел некоторое воздействие. Во всяком случае, ученые мужи, если последнее слово можно было применить к людям, старший из которых вряд ли перевалил за тридцать пять лет, чуть примолкли и явно задумались. Им уже в силу профессии претило заниматься исследованиями воровски, под прикрытием военных, только иного выхода пока не было.

Шла уже четырнадцатая минута, и Серый отвлекся от ученых, перевел взгляд туда, откуда должна была вот-вот появиться последняя дозорная группа.

Вообще-то, услышать ее они должны были раньше, чем увидеть, дозорные имели в своем распоряжении машину, но почему-то было не слышно привычного шума мотора. Остальные грузовики уже стояли в подобие походной колонны, большинство людей сидело в кабинах и кузовах, и оставалось лишь отдать приказ к движению, да по возможности украдкой перемещаться вдоль здешних пустынных дорог.

Вместо ожидаемого перестука поршней, или же взревывания мотора при переключении скоростей, чуткое ухо начальника уловило шлепанье ног, словно кто-то бежал со стороны запаздывающей заставы. Или что-то случилось с машиной? Могла же она просто не вовремя поломаться! Механизм, как за ним не смотри! Порою он способен отчебучить какой-нибудь фокус.

Из-за поворота возник бегущий со всех ног Пеликан. Лица бойцов повернулись к нему и даже ученые уставились в сторону приближающегося человека с некоторым проблеском интереса.

– Там колонна, – выдохнул Пеликан.

При всей привычке к нагрузкам, он несколько сбил дыхалку, и слова вылетали из него с трудом.

– Какая колонна? – насторожился командир.

– Спереди и сзади какие-то здоровенные боевые машины непонятного типа, а между ними – семь транспортных с людьми, – доложил Пеликан. – Мы свою отогнали так, чтобы было невидно, а Гранд послал меня сюда за приказаниями. Но колонна войдет в город минут через пятнадцать. Медленно идут, не спеша. Словно присматриваются, что здесь?

– Как выглядят боевые машины, точнее сказать нельзя? Танк, бэтээр? – осведомился Серый.

Он подтянулся, и теперь лихорадочно намечал план действий.

– Непонятно. Высокие, с антеннами наверху, больше наших танков, хотя и колесные. Поверх основной башни еще и маленькая. Чем вооружены толком – не понять, но вроде бы по бокам торчат трубы. Ракеты, или дымовые гранатометы. Но и пулеметы вроде имеются. Или – какое-то подобие пулеметов.