Время отмщения

Заставы располагались друг от друга далеко, элостяне больше полагались на автоматику, и поселки служили управляющими узлами пограничной линии. Бхан понимал, что успех в первую очередь зависит от быстроты действий, потому сформировал авангард отряда. Без того очень много времени ушло на закрепление прорыва, и теперь требовалось как можно скорее наверстать потерянные дни. В числе захваченных трофеев было девять пригодных машин, и оставалось лишь сожалеть, что грузовыми из них являлась лишь половина, точнее – пять штук. Боресу удалось переналадить их на ручное управление, а уж освоить нехитрую науку кое-кто из отряда сумел быстро.

Впрочем, народу в каждую набилось столько, что создателям это и не снилось. Даже на небольших индивидуальных мобилях, судя по имеющимся сиденьям, рассчитанным на четверых, поместилось по восемь-девять человек – кто на крышах, а кто – в раскрытых багажниках. Замыкающим в небольшой колонне двигался АБК, и потому командованию пришлось ехать предпоследними, прямо перед прирученной боевой машиной.

Основной отряд остался далеко позади, и к бою подоспеть в любом случае не мог, но порою внезапность удара намного важнее его силы…

38

Проехать через город было невозможно. Нет, он не был совсем стерт с лица земли, многие дома были лишь слегка повреждены, а некоторые вообще казались целыми, но развалин и воронок попадалось столько, что никакая машина не сумела бы перебраться через все эти нагромождения щебенки вперемешку с глубокими ямами. То тут, то там полыхали пожары, и уцелевшие горожане использовали все средства, чтобы хоть как-то сбить вездесущий огонь.

Попробовали проехать в объезд по огибающей Джелаль и идущей ко дворцу дороге. Но и тут покрытие местами было разворочено, а знаменитая когда-то осенявшая путь благодатной тенью аллея превращена в сплошные завалы из былых красавцев-деревьев.

Пришлось оставить машины перед первым же серьезным препятствием. Но даже дорога пешком не сулила «тиграм» ничего хорошего и легкого.

– Джаюд, с нами пойдут две сотни. Пусть остальные пройдут через город. Где надо – окажут помощь. Народ обязан знать, что в тяжелый день правитель с ними, – Ахор окинул взглядом предстоявший путь, но ничем не показал своего отношения к неизбежным трудностям. Точно так же – как и своего нетерпения и стремления оказаться у дворца как можно раньше.

Личная жизнь правителя отходит на второй план, когда речь идет о его государстве. Если это, конечно, настоящий правитель, а не какой-нибудь выборный временщик.

Продвижение вперед ни чем не напоминало торжественное шествие правителя к своему жилищу. Не было больше дворца, и ни одна из его прекрасных башен больше не возвышалась над городом. Дороги тоже не было. Люди то скатывались в воронки, то выбирались из них, то перебирались через поваленные стволы некогда величественных великанов, ныне выкорчеванных с корнем, разбросанных, прикрывших ветвями перепаханную землю.

Кое-кто попытался идти в обход, подальше рукотворного лесоповала, но там лежали рисовые поля, и ноги вязли в жидкости, что отнюдь не способствовало скорости.

Не столь давно белая, традиционная, одежда правителя быстро утратила свой первоначальный цвет. В воздухе висела удушающая смесь дыма, пыли и копоти, не давала дышать, оседала на лицах, штанах и рубахах. Сверх того, ловкий и привычный ко всему Ахор несколько раз оскальзывался на осыпях, балансировал перебираясь через валяющиеся деревья, а уж цеплянию за сучья не было счета.

Со стороны происходящее ничем не напоминало шествие правителя в сопровождении верных воинов. Люди двигались нестройной растянутой толпой, то исчезая из поля зрения в воронках и завалах, то появляясь вновь, и с каждым появлением они все больше напоминали не солидных людей, а оборванцев с большой дороги.

Джелаль по праву считался одним из самых больших и красивых городов мира. Во всяком случае, если не считать тех, которые огородились границами. Вряд ли он оставался таким же после сегодняшней безжалостной бомбардировки, однако размеры-то реально не уменьшились. Просто раньше они ограничивали дворцы, площади, улицы, многочисленные дома, а теперь в тех же границах лежали развалины. Но все равно их требовалось обойти.

И совсем стало трудно, когда дворец оказался рядом. Здесь уже валялись трупы тех, кто пытался покинуть обреченный комплекс зданий, домов и подсобных помещений. Расчет противника оказался верен, и количество взорвавшихся на территории дворца боеприпасов было повыше, чем на любом аналогичном участке города. Кто-то спланировавший обстрел твердо решил обезглавить государство, лишить его всех, кто стоял во главе, и лишь промысел Неназываемого не дал осуществиться чужому плану.

Но все равно народа во дворце оставалось много. Тут и те из советников, у которых не было необходимости ехать в горы, и их семьи, и многочисленные слуги, и «тигры», оставшиеся охранять правительственную резиденцию, да и мало ли кто?

Шансов спастись у оставшихся практически не было.