Время неравнодушных. Сборник участников 36-й Московской международной книжной ярмарки – 2023

Тела моего больше не существовало. Оно растворилось в необъятной волне, которая, накрыв скалы и разорвавшись на десяток потоков, затопила весь песчаный берег.

Это не было больно. Это не было страшно.

Страх и боль принадлежали растаявшему моему телу. Теперь я был холоден, подвижен и совершенно свободен. Мой Путь был для меня открыт.

Лишь на мгновение дрогнуло что-то в моих недрах, когда промелькнули в памяти два моих сердечка. Но теперь во мне бились миллиарды чужих сердец: рыбы, дельфины, моллюски – всё живое было во мне. А я спокойно и холодно носил их в себе. И шёл я вперёд по моему Пути, зная, что не нужно мне ни сна, ни покоя.

Иной раз ветер вздымал меня к небу и разбивал в пыль, но это ничуть не мешало мне быть собой и в следующую секунду собрать себя воедино. Постепенно ветер устал от бесплодной игры со мной, затих и уснул.

И тогда Солнце протянуло мне горячую ладонь. Я вдруг очнулся от холодного покоя и затрепетал от любви к нему, потянулся ввысь, поднялся над морскою плотью духом бесплотным и стал ещё свободнее.

Горизонт выгнулся дугой. Где-то на его краю вынырнула из моря зелёная земля.

Здесь, на высоте, я опять стал плотью, ледяной, жгучей, и с каждой минутой становился всё тяжелее.

Солнце, любовь и жизнь моя, было всё так же далеко и недоступно. Напрасно я рвался к нему в светлой тоске – моя отяжелевшая плоть потеряла летучесть. Тоска моя темнела, прорастала гневом и злобой на своё бессилие, на водную гладь подо мной, которая питала меня новым бременем, на зелёную землю вдалеке, выплывающую из-под дуги горизонта. И на ветер, который когда-то был мне другом, потом стал врагом, а теперь – досадной помехой, потому что не приближал меня к моему Солнцу, а нёс к зелёной ненужной земле.

А Солнце, будто смеясь над моей любовью, уходило от меня к другому краю горизонта – и вот уж исчезло, погрузив мир во тьму. И в отчаянье и гневе я возненавидел и Солнце.

Солнце меж тем сделало круг и выглянуло из-за ненавистной мне Земли, пытаясь её защитить от моей ярости. Но я не мог простить обиду ни Солнцу, ни Земле. Я забыл о Пути, я хотел только мести. Был я Водой – стал я Огнём.

И обрушился вниз, чтобы уничтожить земной, цветной, радостный мир прямо подо мной. Огонь вырвался из меня острыми стрелами, с треском и грохотом разрывая меня в клочки.

И упал я частыми каплями на зелёную Землю, и слился с ней в поцелуе. Она обняла меня страстно и жарко, и познал я Великую Тайну Зачатия.

Минута – и повторился я в весёлом, бойком ручейке, непослушном, как все дети, и мудром, как мы с Землёй.

– Ручеёк, дай напиться! – послышался весёлый голос.

Рядом озорно подпрыгивал на четырёх лапах пушистый шоколадный зверёк с длинным хвостом. Я протянул ему воды на прозрачной ладони, он вытянул шейку с кремовым галстучком и начал лакать, шумно фыркая и облизывая тёмный носик.

– Уф! Хорошо, ручей! Отдохну с тобою рядом. Какую кобру я сейчас одолел, видел бы ты, – в два моих роста от носа до хвоста!

– И не испугался?

– Мы, мангусты, не боимся. Мы всегда побеждаем змей! Знаешь, как я её? Вот представь, что ты кобра, она так же ползёт, извиваясь, среди камней. Я затаился, к земле прижался, она меня и не видит. А потом вот так, и вот так, и вот так!

Мангуст запрыгал по траве, как мячик на ножках.

– Она свой воротник раскинула, шипит. Р-раз на меня – и мимо! Р-раз – и мимо! Потому что я Мангуст! Я быстрее кобры думаю! Я ловлю её мысль и обгоняю её!

Мангуст хохотал от радости, кувыркался в траве и всё не мог успокоиться.

– А потом она – р-раз и шею мне подставила, растяпа! А я её – кусь! И держу. А она дрыгается, сбросить меня хочет. Разве меня можно сбросить – я же Мангуст!

Он прыгал по моему дну всеми четырьмя лапами, вздымал тучи брызг, шлёпал по воде хвостом, выскакивал на берег, шумно отряхиваясь. Наконец упал в траву кремовым брюшком кверху и блаженно закрыл глаза.

– Уф! Устал!

Но вдруг белые длинные усики затрепетали, носик смешно сморщился, и Мангуст открыл глаза.

– Что такое? Что это?

Мимо пронеслась стайка неведомых птичек:

– Огонь! Огонь! Спасайся! Скорее!

Теперь я, ручей, ясно видел пелену, ползущую из леса, слышал топот лап и копыт, звериные и птичьи крики. Трещали заросли, сквозь кустарник ломились рогатые, клыкастые, куцые и длиннохвостые, забыв, кто из них охотник, а кто добыча. Нарастал гул, как будто проснулся пчелиный рой, жалобные стоны неслись из чащи и таяли в гудении и треске…

Лишь мой Мангуст в бешенстве скакал по тлеющей траве и кричал:

– Где ты? Где ты прячешься? Выходи, посмотрим, кто кого!

Огненная змейка с тихим шипением выползла из гудящей чащи. Чёрный дым затянул небо. Мангуст хрипел, кашлял, но смело бросался на огненную змейку, обжигая лапы и нос. Шёрстка на нём трещала и вспыхивала, он отскакивал под мою защиту, поднимая тучи брызг, и опять бросался в бой. Но вот со свистом и грохотом вспыхнуло ближайшее дерево. Огненная змея выпустила длинный раздвоенный язык и отрезала Мангусту путь к отступлению. Сверху на него посыпались пылающие ветки. Он закричал гневно и жалобно.