Время не устает

Программными можно назвать статьи к 100-летию Есенина («Российская газета», 1995) и 200-летию Пушкина (Еженедельник «Слово», 1999). Написанные в период упорной борьбы «новой демократической власти» с патриотизмом, они носят полемический характер, автор выделяет у двух великих русских поэтов прежде всего национальные черты, их русскость. На фоне большинства тогдашних публикаций на те же темы выступления Полякова выглядели по меньшей мере оппозиционными и вызвали многочисленные отклики.

Статья «Песней – по жизни» («Литературная газета», 2006 г.) посвящена осмыслению феномена литературной основы песни и разбору некоторых советских и постсоветских текстов, положенных на музыку. Она вызвала в свое время бурные и разноречивые отклики. Помимо весьма доказательной критики низкого уровня предлагаемых слушателям песен работа содержит в себе интересные мысли об эстетической природе и типологии песенного текста, а также его роли в формировании общественного сознания. Оскорбленный скептической оценкой своих литературных способностей «поэт» Газманов даже жаловался на автора властям предержащим, однако безрезультатно.

Особо выделяется эссе «Открытие моего поколения» (2004), написанное как предисловие к книге «Ночные соловьи» Николая Дмитриева, избранные стихи которого по инициативе Полякова выпустила «Молодая гвардия» в престижной серии «Золотой жираф». Эссе было дополнено автором после внезапной смерти поэта-сверстника в 2005 г. Говоря о творчестве лучшего, по его мнению, поэта поколения «рожденных в 50-е», Поляков дает также развернутый и оригинальный анализ русской поэзии рубежа веков, обозначая тему «двухобщинности» российской литературы в постсоветский период, Эта проблематика позже получила развитие в эссе «Кустарь с монитором» («Литературная газета», 2016).

Цикл мемуарных эссе «Мы жили вместе на земле» посвящен старшим товарищам Ю. Полякова по литературе, культурной и общественной деятельности. В данный том вошли эссе о поэтах В. Соколове, Е. Евтушенко, А. Дементьеве, Л. Васильевой, Ю. Разумовском, В. Бушине. Эссе публиковались в основном в «ЛГ».