Время наточить ножи, Кенджи-сан!

Закусочная была закрыта, стальные ставни плотно зашторены. Мужчины внимательно огляделись по сторонам. Убедившись, что их никто не видит, они приступили к осуществлению приказа.

Один из незнакомцев открутил крышку канистры. Спрятав лицо за воротом куртки, он принялся поливать фасад здания. Жидкость стекала по стене, оставляя темные пятна. Достигнув земли, она растеклась радужной лужей, отражая далекие огоньки города. Запахло бензином.

Второй мужчина неотрывно следил за темными переулками. Он был готов в любой момент дать сигнал об опасности.

Когда канистра опустела, незнакомец прошептал:

— Готово. Спички дай.

Его спутник протянул коробок.

— Сейчас будет весело!

С сухим шорохом головка спички чиркнула об боковую часть коробка и с шипением вспыхнула. Неуверенный огонек озарил темноту, подрагивая и словно бы озираясь. Незнакомец поджог остальные спички, создав пламя больше, и швырнул снаряд в стену. Тут же вспыхнул бензин, потянулся огненными языками вверх, по стенам. Пламя принялось жадно поедать горючее, потом перебралось на деревянные балки конструкции.

— Уходим!

Незнакомцы быстро отошли от закусочной и скрылись в темноте. Они растворились в ночном городе, словно их и не было.

А «Красный фонарь» продолжал полыхать, словно настоящий красный фонарик, освещая тьму ценой собственной жизни.

Глава 21

Тррррунь! Тррррунь!

Противный телефонный звонок грубо вырывал меня из нежных объятий сна. Я не хотел просыпаться, отвернулся и даже закрыл голову подушкой. Но телефон продолжал настойчиво звонить.

Тррррунь!

Нужно сменить звонок, этот спомобен пробудить всех демонов ада.

Трррунь!

Да кто там в такой час⁈ И сколько сеичас? Я глянул на часы, с удивлением обнаружил, что сейчас четвертый час ночи. В такое время обычно по пустякам не звонят. Пришлось ответить.

— Алло?

— Мураками? — спросил тревожный мужской голос.

— Да, это я.

— Вас беспокоит пожарный инспектор Отава. Вы администратор идзакая «Красный фонарь»?

— Временно, пока Бао… в общем, да, я администратор. А что случилось?

— В «Красном фонаре» случился пожар. Приезжайте прямо сейчас.

Я подскочил как ошпаренный.

— Что⁈ Пожар?

Но на том конце меня уже не слушали, раздавались короткие частые гудки.

Я быстро собрался и рванул на работу. Еще на подъезде к закусочной увидел пожарную машину и дым. Черт! Я рванул туда.

Основной пожар был уже потушен, но некоторые балки продолжали гореть. А вместе с ними горела и моя душа. Меня словно тюкнули по голове тяжелым предметом, я остановился, словно парализованный, смотря на «Красный фонарь». Теперь его уместней было бы назвать «Черным фонарем», потому что все было в саже и углях.

Что случилось? Забыли выключить плиту? Нет, все было выключено, я в этом уверен, потому что сам после окончания смены все проверил. Тогда проводка? Никаких жалоб на нее не было. Значит… кто-то помог загореться закусочной.

Я подошел ближе.

Волк тоже был тут — ему сообщили о происшествии. Увидев меня, он подошел.

— Говорят, поджег, — сказал он без всякого приветствия.

— Не сомневался, — буркнул я. — Наверняка это Череп. Он ведь обещал, что мы пожалеем о том, что не согласились на его условия. Вот и отомстил.

— Да, похоже на то, — кивнул Волк. — Жаль, что не успели выставить охрану. Мои люди должны были приступить к обязанностям сегодня утром. Кто же знал, что он так быстро перейдет к делу? — в тоне голоса Волка не было даже намека на сожаление, он позодил на робота.

— Времени не терял, — ответил я, желая только одного — закинуть этого самого Черепа в задымленное помещение. Пусть подумает над своим поведением!

— Он этой же ночью людей подослал. Судя по следам их было двое. Один стоял чуть поодаль, видимо смотрел и в случае опасности готов был дать сигнал. А второй непосредственный исполнитель. На стенах характерные прожоги в виде потеков. Думаю, полили бензином с канистры и подожгли. Хотя, — Волк задумался, — не дает мне покоя одна вещь.

— Какая?

Волк почесал подбородок.

— Зачем Череп уничтожил само помещение? Ведь это же не выгодно. Гораздо удобней устранить тех, кто стоит у него на пути, а помещение использовать под игорный дом. Ты уж извини, что я так прямо говорю.

— Ничего, я понимаю.

— Если ты или Бао не хотели заключать с ним соглашение, то логичней было бы напугать вас или попытаться переубедить — у якудзы есть действенные способы. Но жечь заведение… это глупо. Это все равно, что уничтожить станок, который печатает деньги. И это не дает мне покоя.

— Думаете, это мог сделать кто-то другой?

— А у вас есть еще враги? — Волк исподлобья зыркнул на меня.

— Мы больше вроде никому дорогу не перебегали. А насчет того, делал ли это Череп или нет, то мы точно не знаем состояние этого индивида. Он вполне может быть неадекватен и нестабилен. Но мне кажется, что про ситуацию с Черепом нужно сообщить в полицию. Путь поймают этого гада и тогда уже точно станет известно — он это или кто-то другой…

— Послушай, Мураками, — перебил меня Волк. — Полиция не будет заниматься этим делом. Разбираться с якудзой им нет никакого желания, тем более из-за такой захудалой закусочной. Поверь мне.