Время линкоров

— Линейные крейсера нашему флоту не нужны — я категорически против их постройки, — неожиданно произнес Макаров, остановившись. — О том на совете четко и определенно высказался, и государь прислушался к моим доводам, как и Зиновий Петрович. Потому что приносить бронирование в ущерб скорости нельзя, бой в линии может обернуться тяжкими повреждениями, а то и гибелью. Мы не англичане — нам корабли для защиты протяженных коммуникаций не нужны, даже здесь, на Тихом океане. Куда ходить то? Путь и так известен — от Дальнего до Владивостока. Да в Шанхай заглянуть, дабы английскую торговлю там извести, если война начнется. По океанам пусть малые крейсера бегают, там уголь нужен, тут немцы правы.

— У нас их всего три новых, и строим еще четыре — этого мало.

— Для Балтики оные не нужны, там море закрытое, и английскому флоту вначале с кайзерлихмарине сцепиться нужно. Если Босфор захватим, то и на Черном море эскадра не нужна — с кем воевать то? Не с румынами или болгарами, что нам всем обязаны⁈ Быстроходные крейсера нам нужны только здесь, и если они находятся в ином месте — то бесполезны!

Степан Осипович усмехнулся, посмотрел на обширную гавань, в которой находились все четыре больших быстроходных крейсера, которые сейчас различались только трубами. И снова остановил взгляд на «Аскольде», что и в прошлой войне прекрасно себя зарекомендовал — он сам на нем частенько выходил в море. В ходе капитального ремонта с крейсера убрали 152 мм орудия, стоявшие по бортам в носовой и кормовой надстройках — последнюю переделали, поставив на возвышении одно шестидюймовое орудие со щитом. И тем усилили огонь при ретираде, что и спасло «Аскольд» в недавнем бою. Потому бортовой залп уменьшился всего на один ствол — вместо семи стало шесть пушек, но теперь орудия стояли более рационально. Заодно сняли всю противоминную артиллерию, совершенно не нужную, но «лишнюю» нагрузку давала весомую. И корабль буквально «забегал», практически не уступая в скорости «Новику», которого давно называли «чехлом для машин».

Полученный результат вдохновил адмиралов, и крейсера один за другим направились на модернизацию. «Варяг» получил точно такой же набор из девяти 152 мм орудий, при этом бортовой залп остался прежним. И после замены котлов крейсер развил на пол узла больше, чем на сдаточных испытаниях. Дольше провозились с «Богатырем» и прибывшим «Олегом» — самые защищенные бронепалубные крейсера лишились орудийных башен и отлично забронированных казематов, и также трех шестидюймовых орудий со всей противоминной артиллерией. Зато получившаяся «экономия», превышавшая четыре сотни тонн, по настоянию контр-адмирала Добротворского, «пошла» на установку броневого пояса, пусть «куцего». Леонид Федорович недаром указывал, что строить бронепалубные крейсера нельзя, нужна защита ватерлинии, потому что любая подводная пробоина может моментально сделать быстроходный корабль «подранком», обреченным на добивание. Вполне резонно считал, что столь мощное бронирование артиллерии для крейсера излишне, частенько приговаривая — «руки в перчатках, а тело голое».

На «Богатыре» поставили дополнительные листы броневой стали в три дюйма, на «Олеге» в два — его строили на отечественной верфи, а потому имелась обычная для их работы перегрузка. Но оба стали намного «резвее», причем последний крейсер впервые достиг контрактной скорости в 23 узла. Но больше всех преобразились три «богини», с которыми провозились больше всего, полностью заменив котлы и машины, в полтора раза увеличив их мощность, при меньших размерах установки. Германские и русские инженеры буквально «колдовали» над кораблями — изменили форму винтов, уменьшили дифферент на нос, всячески облегчили, доведя вооружение до общего уровня. И результат на ходовых испытаниях буквально ошарашил адмиралов, которые в адрес МТК стали выражаться непечатными «фразами». Оказалось, что тихоходные прежде крейсера с 19 узлами, давно ставшие «обузой» для флота, оказались вполне способными развить 22 узла, на три больше чем при сдаточных испытаниях. И к четырем «ходокам» добавились три — семь больших крейсеров, способных вести разведку, и при этом иметь возможность уйти от быстроходных японских броненосцев, являлись сильной стороной русской эскадры.

Но сейчас пришла другая беда — у врага появились турбинные крейсера, способные их легко догнать, и тоже утыканные шестидюймовыми пушками, как выяснилось…

«Аскольд» входит в гавань — его силуэт был хорошо знаком на всех четырех океанах…

Глава 8

— Германский флот получил уникальную возможность сразиться с Ройял Нэви на равных. Нужны только линкоры, и кайзер их торопливо строит. Да и мы тоже в этом деле участвуем, грех такой шанс упускать. Жаль, что в казне сейчас каждый рублик на счету, Михаил Коронатович, и потому его нужно истратить с максимальной пользой. Дредноуты становой хребет флота, и как только их станет много, все броненосцы сойдут со сцены.