Время хищных псов (СИ)

- Верно. Но Сэйкарон существует всего лишь около трехсот лет. Его основал Камалайн, бывший первосвященник Магнуса, приговоренный к казни кардиналами - за ересь. Признаться, я не помню деталей, но, кажется, Камалайн пытался совершенно иначе трактовать святые слова Магнуса и даже создал некую теорию, опровергающую его божественность. Разумеется, Церковь не могла такое простить. Неизвестно, как еретику удалось сбежать, и не одному, а с большинством своих последователей - то было смутное время, и многие считали, что Магнус отвернулся от своей страны и своих верующих, так что зернышко сомнения упало в подготовленную почву. Камалайн и его соратники бежали за Вайратский хребет, и их долгое время считали погибшими… пока спустя восемьдесят лет не с стало известно о возникшей словно бы из ниоткуда стране. Согласно логике, тысяча человек - именно таково примерное число ушедших с Камалайном - никак не могли меньше, чем за век расплодиться в таком количестве, но факт оставался фактом. Сейчас Сэйкарон - небольшая, но очень сплоченная страна, каждый житель ее является последователем церкви Мазуса - так, согласно Камалайну, звали брата-близнеца Пресветлого Магнуса, который на самом деле и совершил все подвиги, приписываемые Первому императору.

- Это все очень интересно, - перебил рыцаря Талеанис. - Но какое отношение…

- Самое прямое. Если вы помните, я начал с того, что демоны ушли за Вайратский хребет, и больше о них никто и ничего не слышал. Спустя почти полторы тысячи лет туда же ушел Камалайн и его последователи. И мало того, что выжили, так еще и сумели добиться невозможного: создали страну, которая на данный момент является достаточно серьезной угрозой для империи. Напрашивался один вывод - они сумели договориться с демонами. Вот только Кодекс Мазуса - их священное писание - категорически осуждает любые контакты с демонами. Демонопоклонничество - одно из страшнейших преступлений в Сэйкароне. Даже за чтение книг по демонологии сжигают на кострах, делая исключение только для боевых клириков.

- Боевых клириков?

- Именно. Это священники Мазуса. Их посвящают богу еще в младенчестве, специально обучают. Они владеют особой магией, схожей с магией легендарных паладинов Магнуса, но куда более сильной. Они знают о демонах все, что о демонах возможно знать. Их основная задача - находить и уничтожать демонов, неважно, прорвавшихся в наш мир сейчас, или оставшихся с тех древних времен.

- Кажется, я понимаю, к чему вы клоните… - проговорила Арна. - Но как нам уговорить Церковь Мазуса помочь нам?

- Не церковь, - покачал головой сэр Лайорн. - Нужно найти непосредственно боевого клирика Мазуса, посвятившего себя истреблению демонов, и уговорить именно его. И сделать это придется вам, леди Арна.

- Я поеду с ней! - мгновенно вскинулся Орогрим.

- И не проживешь даже дня после того, как пересечешь границу Сэйкарона, - мрачно проговорил Мантикора. - Вы оба не проживете. Сэр Лайорн нам тут очень красиво все рассказал, только забыл упомянуть одну маленькую подробность: боевые клирики занимаются уничтожением не только демонов, а любых чудовищ. От василисков и гидр до эльфов и орков.

- Даже если у нас будет такой клирик, что нам это даст? - Гундольф, казалось, не слышал возмущенной тирады полуэльфа. - Убить Левиафана все равно может только Талеанис.

- Да. Но клирик продержится в поединке с демоном дольше, чем мы все, вместе взятые.

- Связать Левиафана боем и предоставить Талеанису возможность нанести решающий удар? Это был бы неплохой вариант, если бы не…

- Без “если”, - оборвала молодого Грифона Арна. - Если ни у кого нет других предложений - я завтра же отправляюсь в Сэйкарон. Одна. И это не обсуждается.

Предложений ни у кого не было, в отличие от возражений. Но девушка оставалась непреклонна - она приняла решение, и вряд ли что-либо могло заставить ее передумать. В конце концов, сдался даже Орогрим, чему очень посодействовала зачитанная сэром Лайорном по памяти выдержка из Кодекса Мазуса, подробно и красочно повествовавшая о казни, положенной за “якшанье с нелюдью”. Это убедило орка в том, что он только погубит и себя, и сестру, если все же навяжется ей в провожатые.

- Итак, завтра с утра я отправляюсь искать клирика, который согласится нам помочь. Гундольф…

- Я еду в Мидиград, - решительно сказал фон Кильге. - Буду добиваться аудиенции у императора. Быть может, мне удастся изменить его отношение к ордену. Сэр Лайорн, вы поможете мне?

- Нет, - покачал головой рыцарь. - Я должен собрать тех, кто уцелел. Быть может, уже нет того ордена, о котором вы собираетесь просить императора.

- Есть, - уверенно сказал Грифон. Арна вздрогнула - на мгновение она увидела восстановленный Клюв, отливавший все тем же черным блеском, просторный двор, рыцарей в парадных доспехах и все такого же молодого, только полностью седого Гундольфа, возлагающего на себя тяжелую цепь магистра ордена. - Есть, и вы их найдете. И приведете к Мидиграду - если я не найду поддержки у императора, я найду ее в другом месте.

Сэр Лайорн помедлил несколько секунд, затем кивнул.