Время инверсий

— По этой двое прошли, я считал, — авторитетно заявил Симонов. — Ну и девчонка та — не прилетела же она на остановку?

— С-следопыт, — проворчал Рублев. — С-счетовод!

— Ладно, парни, — сказал Швед и встал. — Я пошел.

— Ни пуха! — пожелал Симонов.

— К черту, — выдохнул Швед и ушел в Сумрак.

Разбавленная светом фонарей полутьма летней ночи сменилась равномерно серыми сумерками. Тут не было ослепительно белых конусов света вдоль дороги, все было одинаково серым — и небо, и дома, и асфальт под ногами.

И маленький голый пустырь, начинавшийся на противоположной стороне дороги, тоже был уныло-серым и выглядел совершенно не опасным.

Швед неторопливо пересек проезжую часть, смутно ощущая отголоски реального мира — там в эту самую секунду по этому самому месту кто-то проезжал на чем-то четырехколесном, не подозревая, что проскальзывает сквозь Иного.

От бордюра до забора, по прикидкам Шведа, было метров десять — двенадцать. Он сделал пятнадцать полновесных шагов и вернулся в обычный мир.

Теперь флигель высился справа. Дверей в нем насчитывалось аж три, над каждой — навесик-козырек. Окон тоже было несколько; светилось только ближнее к улице, все та же дежурка охраны.

Швед стоял на асфальте между забором и домом. Теперь стало видно, что дом имеет также и полуподвальный этаж — окна полуподвала, как и наверху, представляли собой стеклопакеты с решетками внутри. Пол первого этажа располагался примерно на высоте человеческого роста. Швед наскоро прикинул — как через Сумрак проникнуть в дом? Для этого надо либо на пару метров воспарить над грунтом, либо на пару метров погрузиться в него, иначе вернешься в мир рассеченным на две части межэтажным перекрытием.

Он всмотрелся в неверную и обманчивую полутьму — нигде к дому не примыкало никакое крылечко, нигде не виднелись ступеньки, только стены с окнами да аккуратные бетонированные ниши напротив окон полуподвала. Хоть взлетай.

Все это время Швед старался не шевелиться, чтобы не выдать себя неосторожным движением или звуком — иди знай, может, тут и датчиков каких хитроумных понатыкано или магическая защита поставлена, все может быть.

«А ведь придется входить как-нибудь, — подумал он сердито. — Толку с того, что я тут снаружи торчу?»

Швед снова ухнул в Сумрак и пошел налево, к соседнему дому. Рассуждал он просто: двери есть только там. Они с самого краю, там, где нужный дом примыкает к торцу шестиэтажки. Сразу за дверью скорее всего какая-нибудь лестница. Вот и надо встать около угла этой самой шестиэтажки, со стороны торца, так, словно он миновал двери нужного дома и остановился уже внутри, перед лестницей.

Из Сумрака он вынырнул, предусмотрительно наложив на себя «кошачий глаз», чтобы темнота не мешала.

Швед рассчитал верно: он оказался в доме, аккурат между дверьми и ступеньками. Подъем вел к небольшому холлу. Направо из него можно было войти в дверь и попасть на первый этаж, прямо и левее начиналась лестница на второй, рядом такая же лестница вела вниз, без сомнения — в полуподвал, а возможно, и ниже.

«Так, — подумал Швед. — Сначала эксперимент, чтобы потом не дергаться».

Он поднялся на две ступеньки и ушел в Сумрак.

И стал медленно падать с высоты двух ступенек. Коснулся гладкой, будто выметенной земли пустыря, чуть присел, а затем подпрыгнул. Прыжок тоже получился медленный и плавный, словно при съемке с двойным замедлением.

В верхней точке Швед вышел из Сумрака и мгновением позже приземлился на ступеньки. Удачно приземлился, на плоскость. Вообще с такими трюками можно было и ноги переломать, но зато Швед теперь точно знал: в Сумраке дом не невидим, он действительно отсутствует. И что если на этаже придется уходить в Сумрак, нужно заранее приготовиться к падению с высоты полутора метров.

Ввиду этого осмотр разумнее было начать с первого этажа, потому что упасть с такой высоты не опасно, а вот метров с четырех — уже могут случиться проблемы. Тем более подвал: уйди в Сумрак оттуда, вообще окажешься погребенным под землей. Швед смутно представлял — что будет, если в объеме, занятом каким-нибудь местным черноземом, возникнет человеческое тело? Ну, хорошо, пусть тело Иного, но ведь в обычном мире между телом человека и телом Иного мало разницы.

Тут Швед сообразил, что запутался. В обычном мире он как раз сейчас, а под землей окажется в Сумраке. Это меняло дело — в Сумраке Иные шутя проходят сквозь стены, стало быть, пребывание под землей вряд ли Шведу особенно повредит.

Тем не менее он все равно свернул на первый этаж и попал в широкий коридор с обитыми то ли кожей, то ли дерматином дверьми по обе стороны. Упирался коридор опять же в двери, над которыми горела тусклая лампочка, почти не дающая света и при наложенном «кошачьем глазе» только мешающая. Кажется, коридор там сворачивал налево.