Время главных калибров

Умереть он не боялся. Возможно, сказывался возраст, а может, ему просто бесконечно надоело растительное существование в приторно-красивых бассейнах и каналах родовой планеты. Больше всего он опасался, что не сработает его план создания в галактике достойного конкурента Старшим, способного заставить их по-настоящему очнуться от летаргии, в которую его раса все глубже погружалась в течение последних столетий.

Отдав мысленную команду вычислителю лаборатории, Галф заставил поверхность аммиачного раствора выбросить вверх облако тончайшего золотистого тумана, немедленно сформировавшее перед ним изображение шестимерной схемы информационных потоков, в непрерывном режиме формирующих обширные базы данных центрального хранилища.

Тот, кто обратил внимание на вмешательство Галфа в алгоритм сбора и хранения информации, явно не был исследователем, и в этом ученому, несомненно, очень повезло, поскольку не позволяло врагу систематически подойти к поиску источника выявленных нарушений. Тем не менее, несмотря на недостаток специальных знаний, неизвестный противник Галфа обладал завидным упорством и, видимо, имел возможность привлекать к расследованию грамотных специалистов, правда, не раскрывая перед ними истинных целей своих поисков.

Судя по всему, инициатор расследования уже не сомневался, что имеет дело не со случайным сбоем, а с намеренным воздействием на систему. Однако, анализируя действия противника, Галф всё больше приходил к выводу, что его истинных мотивов тот не понимает. И всё же, несмотря на множество откровенных ошибок, враг медленно, но неуклонно приближался к своей цели.

Ученый видел, что выставленная им защита не продержится и пары недель. Её основу составляла масса мелких ложных вмешательств, призванных направить противника по тупиковым ветвям расследования, однако враг на удивление быстро отрабатывал и отбраковывал эти обманки и вновь возвращался на верный путь, в конце которого он неизбежно обнаружит, кто именно стоит за возникшими в работе системы искажениями, и какую информацию этот кто-то хочет скрыть от Совета.

Галф надолго задумался. В принципе, защиту можно было усилить, но тогда неизвестный противник почти сразу поймет, что ему оказывают активное противодействие. Сейчас он действует очень осторожно, стараясь не спугнуть нарушителя, а поняв, что его обнаружили, он может задействовать сразу все свои ресурсы для скорейшего завершения расследования и, главное, для предотвращения попытки нарушителя скрыться из пространства Старших, а то и из Протектората.

Скрыться? Эта мысль посетила Галфа впервые. Навсегда покинуть такую привычную и удобную лабораторию на родовой планете? Отправиться в Серый Периметр? Еще совсем недавно ни о чем подобном он не мог даже подумать, а теперь рассматривает эти варианты действий, как вполне реальные и, возможно, единственно верные в сложившихся обстоятельствах.

Пока организаторы следствия не знают его имени, Галф еще сохраняет немалые возможности влияния на систему сбора и хранения данных. На то, чтобы уничтожить опасную информацию прав доступа у него хватит, вот только это будет немедленно обнаружено. Впрочем, отдать необходимую команду можно уже с борта корабля. В хаосе войны отследить и догнать его вряд ли смогут. Вот только это будет совсем уж необратимым решением. Для своей расы он станет врагом и предателем. Хотя какая разница, когда это произойдет, прямо сейчас или через две недели? Результат-то всё равно один. Правда, сбежав прямо сейчас и предварительно и уничтожив информацию о посещении отрядом Вершинина пространства Орды, он сможет выиграть для носителя биопроцессора довольно много времени, да и собственную свободу сохранит. По крайней мере, на какое-то время.

– Вычислитель, готовь корабль к дальнему разведывательному рейду, – вслух отдал приказ Галф, приняв окончательное решение. – И разблокируй доступ в мой личный арсенал. Что-то давненько я туда не заглядывал.

8 сентября 2030 года

Система звезды Садр. 1300 световых лет от Солнца. Орбита восьмой планеты.

Резервный командный пункт правящего клана Унии Танланов.

– Великий, информация, поступившая от конфинианцев, получила очередное подтверждение и пополнилась важными дополнительными подробностями, – новый Наследник уважительно склонился перед главой Унии. – Малому разведывательному кораблю линоуров удалось пересечь границу Солнечной системы, достичь орбиты восьмой планеты и, избежав обнаружения, вернуться обратно. Артефакт-блокиратор старших при этом окрасился в красный цвет, начал активно пульсировать, но так и не сработал.

– Мне уже докладывали об этом, – удовлетворенно проскрежетал глава правящего клана. – Старшие всё-таки решились отменить свой запрет, и теперь мы можем серией коротких ударов покончить с целым рядом мелких союзников Империи и Гохоров.