Время главных калибров

– Я не Осм, а всего лишь его ментальная проекция, – возразил Голос. – Очень сильно урезанная проекция, если точнее. Так что воздержись от глупых вопросов, они недостойны разумного, сумевшего достичь полной интеграции биопроцессора. Естественно, ты человек. Ни один зомби, или как вы их там называете, не смог бы добиться того, что сделал ты.

– Может ты и прав, Осм, – задумчиво ответил Виктор, машинально продолжая чесать ирбиса за ухом и одновременно внимательно анализируя свои ощущения, – я и впрямь не чувствую в себе никаких изменений.

– Я не Осм, – терпеливо повторил Голос, – Впрочем, если тебе так нравится называть меня этим именем, я не против, мне это без разницы. А что касается изменений, так ты их и не почувствуешь. Третья ступень – информационная. Ты получил доступ к полной базе данных процессора, и только твоя природная лень виной тому, что ты еще этого не осознал. Хочешь пример? Кажется, тебя интересовали кронсы. Попробуй вспомнить, что ты о них знаешь.

И Виктор вспомнил.

4 июля 2030 года

Московская область. Город Дубна. Объединённый институт ядерных исследований.

Доктор Теньш потер ладонями покрасневшие глаза и вновь перевел взгляд на сидевшего напротив него генерала.

– Я всё понимаю, господин Васнецов, но ускорить процесс не вижу решительно никакой возможности, – призвав на помощь всё оставшееся терпение, негромко произнес ученый.

Васнецов прекрасно осознавал, что требует от бывшего сотрудника корпорации «Бетельгейзе» почти невозможного. Достаточно было бросить беглый взгляд на лицо Теньша, чтобы понять, что последний раз он спал больше суток назад, да и весь последний месяц вряд ли находил для сна больше нескольких часов в день. Молодой чернокожий ученый как будто постарел лет на десять, а его гладкая кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок. По-хорошему, этого уникального специалиста следовало всячески беречь и немедленно отправить отдыхать, но в сложившейся ситуации генерал не мог позволить ни себе, ни другим проявлять хоть какую-то слабость. Он сам работал в таком же режиме и не видел этому никаких альтернатив.

– Доктор Теньш, мы с вами оба отлично знаем, что произойдет, если ваш проект не даст практических результатов в кратчайшие сроки, – не повышая голоса, произнес генерал. – Вам выделено неограниченное финансирование, в вашем подчинении находятся лучшие научные кадры, собранные со всей Земли. Мы на огромные суммы закупили в Империи оборудование для ваших исследований. Всё это просто не может не сработать. Мало того, однажды это уже сработало. Руководители всех стран Земной Федерации высоко оценили ваш вклад в модернизацию земной военной техники при подготовке к отражению второго вторжения кронсов. А сейчас вы имеете на порядок больше возможностей. В ваших руках оказались древние артефакты, доставленные из системы Тинны. Я видел на что они способны. Перед поездкой к вам мне продемонстрировали запись уничтожения танланского линкора уцелевшей системой активной обороны портала Старших.

– К сожалению, это оружие оказалось одноразовым, и попало оно к нам в руки уже после использования, – с сожалением покачал головой Теньш. – Даже для простого понимания принципов его работы, не говоря уже о воспроизведении технологии, потребуются десятки лет исследований. Конечно, кроме этих пушек люди генерала Вершинина успели собрать и доставить на Землю и другие артефакты, но среди них далеко не все имеют военное назначение. Впрочем, главная проблема всё-таки не в этом.

– Так объясните же мне доступными словами в чем состоит главная проблема, – с нажимом ответил Васнецов. – Если это в наших силах, вы получите всё необходимое для ее решения. Президент ждет моего доклада, и я должен принести ему конкретный ответ: на что и в какие сроки могут рассчитывать наша армия и флот. Солнечная система в блокаде, доктор Теньш! И то, что тяжелые корабли чужих еще не бомбят наши города – лишь блажь Старших, почему-то до сих пор держащихся за иммунитет столичных систем, когда остальные их законы трещат по швам или уже давно рухнули и ушли в небытие. Или вы хотите проверить, на сколько еще у создателей Протектората хватит терпения? Если завтра они решат, что с них этого цирка уже достаточно и снимут артефактную защиту с Солнечной системы, мы не продержимся и суток.