Время быть собой

— Джош Бартлетт, — сказал незнакомец, протягивая руку. Он был копией своего отца, только моложе. — Не давайте ему одурачить вас. Приятно встретиться с вами лично, Делия. Мой отец часто вас упоминает.

— Надеюсь, только хорошее?

Сказав Саймону, что у нее нет опыта в подобного рода светских беседах, Делия вовсе не шутила. Слишком много лет она прикусывала себе язык и ходила на цыпочках. Возможно, если бы она смогла переодеться в элегантное платье и красиво причесаться, она чувствовала бы себя увереннее. К сожалению, посадка их самолета длилась дольше, чем обычно, и времени на переодевание не оставалось.

К счастью, младший Бартлетт, казалось, ничего не заметил:

— Честное слово, он говорит только хорошее. Мы так рады, что Саймон привез вас!

— Да, мы очень рады, — вставил его отец. — Я хотел бы знать, с кем работаю. Многие агентства могут наобещать золотые горы, но для меня чрезвычайно важно быть уверенным в партнере. Я должен знать, что люди, которых я найму, будут заботиться о процветании моей компании, как я.

— Ты почти всегда этим руководствуешься. Папа по-прежнему управляет компанией и всегда поступает, полагаясь на свою интуицию, — вставил Джош.

— И я продолжу так работать, пока буду в состоянии выполнять свои полномочия. Моя интуиция помогла создать компанию именно такой, какой она является на сегодняшний день. — Джим внимательно посмотрел на Делию: — Мне абсолютно наплевать на то, что написано в резюме. Если человек не схож со мной по духу, я не стану вести с ним дела.

— Что ж, тогда мы с вами поладим, — ответил Саймон.

Пивной король загадочно улыбнулся:

— Увидим. — Он жестом указал на крыльцо стоящего перед ними дома: — После вас, мисс Джерман.

Делия не знала точно, как именно должен был выглядеть внутри закрытый клуб для джентльменов, но в ее воображении она почему-то представляла себе помещение, сплошь уставленное мебелью из темного дерева и с гигантскими люстрами.

Над парадной лестницей висели портреты всех членов клуба и его выпускники, вся «Лига плюща», а сама лестница вела к просторной гостиной-столовой. Делия старалась казаться спокойной и не озираться по сторонам, но портретов было слишком много, и они привлекали ее внимание.

— Нас специально сюда привели, — прошептал Саймон, и она почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки.

— Что?

— Все было продумано заранее. Бартлетт хочет нагнать на нас побольше страху.

— Что ж, надо признать, пока у него это неплохо получается.

Делия продолжала чувствовать себя неловко и во время ужина. Светские беседы оказались нелегким делом. Темой для разговоров служили еда и рестораны в любимых местах отдыха. Что до Делии, ее самые экзотические и шикарные ужины проходили только по особым датам. Ужинать не дома означало для нее одно: направиться в бар неподалеку от ее квартиры. Поэтому она в основном слушала. Как мало у нее было таких особых ужинов после переезда в Нью-Йорк! Конечно, можно свалить все на занятость, но истинная причина заключалась в другом: ни один мужчина, с которым она встречалась, так и не смог заинтересовать ее сильнее, чем босс.

Саймон не обманывал, когда пытался заверить ее, что головная боль не помешает ему провести ужин на высоте. Он не только увлеченно общался с Бартлеттом, но еще и направлял разговор в нужное русло. Делия с восхищением наблюдала, как ловко он касается самих Бартлеттов и их интересов, увлечений, хобби.

— Делия, это ваш первый визит в Бостон?

Вопрос Джима застал ее врасплох.

— Да.

— Жаль, что у вас так мало времени! Вы многое не сможете посмотреть.

— Я увижу пивоваренный завод, что еще нужно?

— А с вами интересно вести дело! — сказал Джим с усмешкой.

— Как насчет вас, Саймон? — спросил Джош. — Я почему-то убежден, что вы-то точно были в этом городе несколько раз.

Саймон потянулся за бокалом с вином:

— На самом деле я был здесь очень и очень давно.

Вдруг Делия кое-что вспомнила из его биографии:

— Разве вы не ходили в школу в Бостоне?

Казалось, вопрос Делии поставил его в тупик.

— Да, это так. Школа «Бейтс норс».

— Я знал, я знал! Не зря вы показались мне таким знакомым! — воскликнул Джош и откинулся на спинку стула. — Мир чертовски тесен. Думаю, я учился на несколько классов старше. Вы вроде занимались греблей, не так ли?

— Гребля? — недоумевая, переспросила Делия. — Я думала, вы были в сборной колледжа по плаванию.

— Я перешел на плавание на втором курсе.

— О… — Судя по тому, как дрогнул мускул на его лице, Делия сразу поняла: она ляпнула что-то лишнее. Упоминание школы не было ошибкой, хотя… По крайней мере, теперь у них есть общая тема для разговора.

Между тем Джош повернулся в ее сторону:

— Вообще-то я занимался футболом. Я был не очень-то хорош в гребле, если честно. — Он похлопал себя по животу. — Хотя у меня была парочка друзей из команды. Из четверок или восьмерок, точно не вспомнить уже…

— Четверок или восьмерок? — переспросила Делия.

— Это число гребцов в одной байдарке, — пояснил Джош.

— Я помню, несколько лет назад случился какой-то громкий скандал среди спортивных команд, — сказал Джим.