Временно исполняющий

— Ну-ну, — морщины на лице Агафонова побагровели. — Дайте мне повозку с ездовым, я попробую успеть… А вы — к орудию. Попробуйте еще и там не успеть!..

Затем Агафонов отправился осматривать укрытия. В одном обнаружил покачивающиеся бревна, велел все перебрать и уложить понадежнее. Заодно приказал вырыта ходы сообщения между орудиями и блиндажами и кольнул взглядом Синельникова.

— Сколько людей в расчетах?

— В одном три, в другом два человека.

— Значит, выйдет один из строя — и пушки нет.

— Почти.

— Почти… Не почти, а так и есть. Поэтому, считай, каждый боец — целый расчет.

Покончив с делами, залезли в блиндаж, предназначенный для Синельникова и санинструктора Васинского, считавшегося теперь чуть ли не самым главным после командира батареи. Агафонов лег на попону и, глядя в потолок, молчал. Синельников счел нужным завязать разговор:

— Товарищ старший политрук, долго еще фрицы давить нас будут?

— Давить? Будут давить, пока мы их не задавим.

— Трудно нам… А что сегодня будет?

— Бой, наверное, будет. Что же кроме… А насчет трудно… Еще труднее, Сеня, в Сталинграде. Вот там действительно трудно. Утешайся тем, что фрицы на нас давят, А могли бы в Сталинград эти танки перебросить и там еще сильнее давить. Понял? Мы не позволяем!

Заснули на часок, когда забрезжил рассвет…

А через сутки как снег на голову пожаловал политрук Гиглавый, вооруженный автоматом. Рассердился на отсутствие должной бдительности, поскольку наблюдатели выглядели сонными и не, выскочили при его появлении. Сделал замечание насчет маскировки: надо добиться, чтобы торчащие из-под укрытий стволы орудий абсолютно не были видны. Смягчился, когда попал в блиндаж:

— Ого, как устроились… Здорово. Молодцы. Тут, пожалуй, и бомба не возьмет.

— Не возьмет, — кивнул Синельников. — Ни в жизнь.

Гиглавый с подозрением покосился на него:

— Все насмешки строишь, лейтенант. — Еще раз внимательно оглядел накат. — Ну бомба, положим… А снаряд не пробьет. В общем и целом хвалю!

Семен так и не понял: то ли политрук обрадовался тому, что артиллеристы добротно оборудовали свою огневую позицию; то ли возможности самому укрыться. И решил, если он останется ночевать, попону ему не предлагать» Но Гиглавый, не дожидаясь, сам взял ее, свернул вчетверо, положил на заменявший стул обрезок бревна, сел, с удовольствием закурил. И только теперь заметил санинструктора Васинского.

— А ты что здесь делаешь?

Васинский замялся. За него ответил Синельников:

— Мой помощник.

— Вон как… Других помощников нет?

— Других нет. Другие — кто на том свете, кто в госпиталях.

— Да-а, — сокрушенно вздохнул Гиглавый. — На войне без потерь не бывает, тем паче на такой войне… Но потери должны быть оправданными…

— Должны, — поддакнул лейтенант.

— …За одного нашего надо убивать трех.

— Как минимум, — поддержал Семен.

Политрук смолк: командир батарей продолжал явно «строить насмешки». Но что он, Гиглавый, мог сейчас поделать с лейтенантом, который когда-то и в штабе полка вел себя непочтительно? Накричать на него? Не поможет. Он не такое слышал и видел здесь, на сплошь усыпанном воронками склоне высоты, с которого скатишься — и вот она, как пишут в многотиражке дивизии, легендарная, а более того — страшная Атуевка.

Политрук счел за благо переменить тему разговора и задержался взглядом на лежавшей в углу гитаре.

— Эге… А это откуда? Откуда гитара, лейтенант?

— Так, по случаю досталась.

Политрук взял инструмент, повертел, поднес поближе к глазам, ощупал и, кажется, даже понюхал.

— Что же за случай такой?

— Обыкновенный… Как выражаются авторы некоторых статей, случай из фронтовой жизни.

— Интереснейший случай, — озадаченно произнес политрук. — А ты что, играешь?

— Бренчу иногда.

— И поешь небось?

— Отчего же не спеть, особенно при бомбежке…

Поговорить Гиглавому не удалось. В двери показалась голова адъютанта- командира полка и тут же исчезла. Синельников кинулся встречать высокое начальство. А снаружи уже несся зычный голос майора Машковцева:

— Гиглавый, ко мне!

Тот устремился на зов.

— Все болтаешься? — спросил командир полка, окинув взглядом политрука.

— Так точно, товарищ майор, — отчеканил Гиглавый.

Майор укоризненно покачал головой.

— Вот что… Марш в третий дивизион. Там Борейшо с комиссаром ранены. Будешь пока за комиссара. А тут нас хватает…

Синельников обрадовался: хорошее приказание отдал командир полка.

Выдвинув свой передовой наблюдательный пункт к месту боев, командир артиллерийского полка провел свою связь непосредственно в батареи. Крытый окоп для связистов появился и возле пушек Синельникова.

За окопом лейтенант, проводив майора Машковцева, разглядел в сумерках маленькую фигуру бойца, тащившего за спиной раскручивающуюся со скрипом катушку кабеля. Боец споткнулся, упал на колени, снял со спины катушку, взялся за нее и поволок по земле.

— Зоя!

— Я, Сеня, я, — послышался жалобный писк.

Девушка села и толкнула, ногой катушку. — И вдвоем: не утащишь.

— Давай помогу.

В окопе они сидели рядышком, прижавшись друг к другу, и разговаривали почти в полный голос.