Времени в обрез

– Не скажи. Если мы сообразим, что происходит, мы, может быть, сумеем выпутаться из этих неприятностей, – возразил Дэйн. – Что ты там говорил, Майид, про странности саудовцев?

– По-моему, они слишком перемудрили со своими хитростями. Согласитесь, мы и так верили, что они наши друзья. Они раздобыли именное кольцо Рауди – или хорошую подделку – и послали человека в Ракку передать Бен Алиме, что он должен убить Дэйна. Все хорошо и разумно. Союзники получают разные послания. Но к чему тогда эти сложности с посланником? Зачем им говорить, что он омани и приехал прямо из Катара, от Комитета, а не от Харба из Эр-Рияда? С этим именным кольцом Бен Алима точно так же поверил бы посланию и от саудовцев. Я немного разбираюсь в интригах и должен заметить, что чрезмерное усложнение только сводит на нет все усилия.

– Но, с другой стороны, зачем бы это саудовцам на нас нападать? А они именно это и делают, мы уже убедились, – сказал Джабир. – Получается, они помогают своим врагам – иракцам? Да ни за что на свете!

– Но по какой-то загадочной причине они все же на нас напали, – заметил Дэйн.

– Возможно, саудовцы на этот раз хотят выступить против самой Ракки? – предположил Майид.

– Наверняка так и есть! – поддержал его Джабир. – В конце концов, ну кто не польстится на кусок земли, насквозь пропитанной нефтью, пусть даже у себя дома этой нефти хоть залейся? Но саудовцам нет смысла замышлять такое, потому что Ирак ни за что этого не допустит. Иракцы могут спокойно остаться в стороне и даже признать независимость Ракки, если революция победит. Но они непременно двинут свои армии через Хайяру и раздолбают саудовцев в пух и прах, если те захватят хоть один квадратный метр ракканской земли.

– Иракцы и сами могут захватить Ракку, – сказал Дэйн. – И саудовцы наверняка об этом знают.

– Конечно, знают! Но кто знает, что за всем этим стоит, Дэйн-саид? – продолжал Джабир. – Учитывая, что вы у нас не предатель, – а мы уже успели в этом убедиться...

– Ну, спасибо... Черт их знает, этих саудовцев, – почему они вдруг решили на нас напасть? Лучше давайте подумаем, куда нам теперь деваться.

– Вы в самом деле думаете, что они поджидают нас в Катифе? – не сдавался Джабир.

– Вы еще сомневаетесь?

– Конечно, это не лишено смысла... Мне просто очень жаль, что все приготовления пойдут прахом. И оттуда так близко до англичан в Бахрейне, так близко до Катара!

– Ничего не поделаешь. Надо придумать что-то другое, – сказал Дэйн.

– Может, у нас получится перехитрить саудовцев? – сказал Джабир. – Что, если мы поедем как будто в сторону Катифа, а потом резко свернем и свяжемся с иностранными нефтяными компаниями в Дахране?

– Мы можем обмануть саудовцев, но не их мурранского следопыта, – заметил Майид. – И до Дахрана ехать на полдня дольше, а мы и так проигрываем во времени.

– Так что ты предлагаешь? – спросил Джабир.

– Надо ехать прямо к побережью со всей скоростью, на которую способны наши верблюды. Будем держать напрямик к Джубаилу или Бахри. Это довольно крупные порты рыболовов и ловцов жемчуга. И это ближайшие отсюда города на побережье Хаса.

– Как раз этого саудовцы от нас и ожидают! – сказал Джабир.

– Мы не можем замахать руками и взлететь на небо – хотя уж этого-то саудовцы от нас точно не ожидают! Что скажешь, Дэйн?

– Чего тут говорить! Сколько мы выигрываем во времени, если поедем в Джубаил вместо Катифа?

– Полдня. Если очень повезет – день.

– Значит, так и сделаем. Майид, ты знаешь туда дорогу?

– Конечно! Джубаил стоит на землях моего клана, на земле Авазим! Я знаю здесь каждый холмик и каждую долину, каждый камешек и каждую горсть песка!

– Не забывайте, что у нас нет рафика для Джубаила! – напомнил Джабир.

– В самом городе документы нам не понадобятся, а в пустыне – пули саудовцев ничем не лучше пуль азми.

– Что ж, решено! Майид, нельзя ли ехать побыстрее? – спросил Дэйн.

– Попробуем. Хэй-я, вперед! – и он подстегнул верблюда.

Верблюд побежал быстрее, фыркая и ворча. Остальные животные старались не отстать от вожака. Дэйн сказал Джабиру:

– Главное, не напрягай колени! В этом весь секрет езды на верблюде.

– Дэйн, ты иногда бываешь жутким занудой!

– О тебе же забочусь! – откликнулся Дэйн. Дальше разговаривать стало некогда – американец был полностью поглощен скачкой и старался не напрягать колени.

14. День шестой

Всю ночь всадники скакали в быстром темпе, заданном с вечера Майидом. Звезды в бездонном небе над пустыней сияли необычайно ярко, так что Дэйн, глядя на небо, позабыл даже о хрусте песка на зубах и почти не замечал тяжелого животного запаха, исходившего от разгоряченного скачкой верблюда. Почти, но не совсем.