Времени в обрез

Иракский лейтенант, а с ним пять солдат вышли под палящее солнце, чтобы встретить его: небывалое раньше событие. Хасан заметил, что солдаты держат автоматы наперевес, вместо того чтобы нести их закинутыми за плечо. В руках у лейтенанта оружия не было, но кобура его револьвера была расстегнута.

– Ну, геолог, – сказал лейтенант, – как продвигается работа?

– Никак, – ответил Хасан.

– То есть?

Хасан показал. Левая передняя шина джипа была спущена. На ней красовалась рваная дыра, какие обычно оставляют выступы базальта.

– Да, незадача, – посочувствовал лейтенант. – А запаска?

– Это и есть запаска. Сперва пробилась та, что была.

Он показал на заднее сиденье. Там лежала еще одна пробитая шина.

– Что ж ты, не знал, что здесь неровная местность? Раньше ведь тоже такое бывало, разве не так?

Речь давно была подготовлена, и Хасан не замедлил с ответом.

– Это самая поганая местность в мире! Ничего хуже для людей и машин еще не придумали, чем эти пустыни на востоке Аравийского полуострова. Я исследовал плато Арма и побережье Джафура, и Ад-Дахна, и даже Раб\'аль Кхали. Всякое со мной бывало, но такое – в первый раз!

– А что случилось?

– Заехал на лавовое поле, похожее на кучу битого стекла. Эта чертова дрянь припорошена сверху песком, полдюйма, не больше; заметить трудно, а шины продырявить легко. Естественно, я взялся за ремонт, а то бы до сих пор там торчал! Я развернулся и убрался с проклятого поля, залатывая колеса, когда они прорывались. Сейчас на них больше заплат, чем резины, я истратил весь свой запас. Придется просить у тебя, чтобы как-то добраться до Ракки.

– Плохо дело, геолог, – сказал лейтенант. – А работу ты будешь заканчивать?

– Нет. На чем я поеду?

– Как далеко ты заехал?

– До Вади Давасир, – назвал Хасан высохшее русло реки в шести милях к западу, подальше от военного лагеря.

– Там и наткнулся на лаву?

– Не там, – ответил Хасан. – Сперва я повернул на юг, посмотрел на выступы пород. Если хочешь, покажу где.

Какое-то мгновение лейтенант колебался. Он не поверил Хасану, но, с другой стороны, он не верил никому. Был полдень, солнце жарило вовсю, и он решил, что дело можно замять.

– Заходи и выпей кофе, – сказал он. – Это даже хорошо, что ты не поехал дальше Давасир. Сразу после того, как ты уехал, мне позвонили и сообщили, что военная зона закрыта для всех.

– Почему?

Комендант пожал плечами.

– Они не соизволили меня проинформировать. Наверное, из-за набегов бедуинов или еще чего-нибудь.

– Наверное, – равнодушно сказал Хасан. – Все равно, чашка кофе была бы кстати.