Времена и формы (сборник)

– Это подобно воле, – говорил он. – Поставь себе цель. Думай только о ней. Точка, где рождается Сила… Левая створка Ворот Дракона осела, запрудив единственный исток горячей реки. Человек жевал соломинку, вяло наблюдая, как прибывает вода по одну сторону запруды, и обнажаются донные камни по другую. Никакого подъема он не испытывал, да и не ожидал.

Дракон появился через восемь часов – и теперь он был иным. Трещины и бурая окалина исчезли, тело зверя горело ярким золотом, и иногда вдоль него пробегали голубые блики.

Зверь и человек посмотрели друг на друга, затем дракон склонил голову. Его тело не было приспособленно для поклонов. Подождав еще немного, дракон сжался в золокой клубок, рванулся ввысь и растаял бесследно в пустоте между мирами.

Тогда и только тогда человек посмотрел вниз, на обреченный город.

МЕЧ

Погоня отстала.

Хагар усмехнулся, хоть это было и непросто сделать на бегу, прыгая с камня на камень и пытаясь не сбиться с дыхания. Отстала погоня. А чего еще ждать от местных крестьян? Они привыкли к тяжелой работе, это правда. Тяжелой, с утра до вечера. И мышцы у них крепкие, и двужильными их зовут не зря.

Но вот выложиться полностью за, к примеру, час бега вверх по склону, нет, это не для крестьян.

Это для воинов.

Воином Хагар был неплохим, хотя звезд с неба и не хватал. Зато он умел держать глаза и уши открытыми, и не забывал анализировать то, что видел и слышал.

«Все эти мысли», мелькнуло где-то на самом краешке сознания, «всё это, чтобы не думать о крови».

Кровь – дело привычное. Для воина. Кровь врага. Но когда он узнал о тайне деревни, и пришел сюда – ха, пришел! Прискакал, прилетел, на добрые сутки опережая посланцев церкви! Да, так вот, тогда пришлось проливать другую кровь, кровь этих самых крестьян. Идиоты. Что им стоило уступить?!

Они закрылись в своей деревенской жизни, как в раковине, они веками – веками! – хранили свой секрет, они сделали из него религию и оказалось, они готовы умирать, защищая свою святыню. Смешно. Что может десяток воорущенных вилами увальней против профессионального мечника?

«Загнать его в гору, и добить, конда он свалится от усталости».

Не дождутся.

И всё-таки, убивать их было жалко, слишком легко, слишком глупо они умирали.

Зато теперь он знает, где находится пещера, и никто на целом свете не сможет его остановить. Он возьмет меч в руки – и станет богом.

О мече Хагар узнал, подслушав разговор епископа, в охране которого состоял с командиром одного из поисковых отрядов. В последнее время церковь стала активнее искоренять крамолу, и отрядов этих рассыпалось по дорогам Империи – и не сосчитаешь. На меч же, как он понял, бравые вояки наткнулись случайно, и решили всё сделать «правильно». То есть, доложить наверх начальству.

Через час Хагар уже отправился в путь.

Вот и приметная скала, всё как говорил перед смертью мельник. Не думать о крови. До меча – рукой подать. До меча и до новой жизни стражника Хагара. Императора Хагара.

Погоня пыхтела ниже по склону, со своими дурацкими вилами и – что гораздо хуже – с охотничьими луками. Как бы примитивны ни были эти устройства, но человека без кольчуги всяко одолеют. Кольчугу пришлось снять, когда лошадь Хагара сломала ногу, и стало ясно, что придется побегать.

Чего эти крестьяне не понимают, так это своей выгоды. Он, Хагар, станет хорошим императором. Лучшим. Он сам из крестьян, он знает что и как. Он снизит налоги, ослабит власть духовенства и местных баронов. Он… он даже не накажет жителей этой деревни.

Еще Хагар – как и большинство стражников – не раз посещал собрания «недовольных», да что там – все горожане посещали. Сейчас «недовольные» размножились, так что скоро Император отдаст приказ, и их начнут вешать. Всё как всегда. Однако здравые идеи, на взгляд Хагара, в учении этих смешных людей присутствовали. Свобода. Равенство. Братство. Право, это будет лучшая из всех когда-либо существовавших Империй.

А кровь… что же. Кровь будет основанием, чтобы, значит, прочнее. Чтобы на века. Не зря же замешивают на крови цемент для фундамента храмов. Скользя на осыпающемся под ногами щебне, будущий император усмехнулся на бегу. Выходит, это был знак. Выходит… так было нужно. Хорошо.

Вот и пещера. Треугольный и какой-то кривой, что ли, вход, сразу видно, здесь поработала природа, а не человеческая рука. Внутрь! Выносливости Хагару было не занимать, так что заколотившееся вдруг сердце лишь отчасти имело отношение к пробежке по горам. Он вбежал в пещеру, и замер, в двух шагах от своего трофея.

Меч лежал на каменном – столе? Нет, просто неровность пола в пещере, шутка природы, сформировала почти прямоугольной формы подставку, на которую, согласно легенде, и пристроил, давным-давно, своё оружие покидающий этот мир бог. Просто – оставил, и пошел дальше, ибо богов, как известно, понять невозможно.

И да, это было ОРУЖИЕ. Одного взгляда на клинок было достаточно, чтобы поверить – им действительно можно разрушать горы, как и утверждалось в легендах.